Hingis, de beste en de jongste

Van onze sportredactie AMSTERDAM, MELBOURNE - Ze is genoemd naar een kampioene (Martina Navratilova), ze is opgeleid om een kampioene te worden en op zestienjarige leeftijd is ze al een kampioene. In Melbourne kroonde de Zwitserse Martina Hingis zich tot de nieuwe koningin van het vrouwentennis.

De kopij voor de geschiedenisboeken van het vrouwentennis ligt sinds zaterdag bij de drukker, maar de versie van het succesverhaal-Hingis zal nog een aantal malen herschreven moeten worden. Vlak na haar eerste Grand Slam-overwinning (in de eindstrijd op Flinders Park had de Française Mary Pierce geen schijn van kans: 6-2, 6-2) ontvouwde Hingis haar eerstvolgende recordpoging: ze wil de jongste nummer één van de wereld worden. “Alleen een blessure kan mij daarvan afhouden”, vertelde Hingis, die in Melbourne 739 punten voor de wereldranglijst opstreek, maar er nog een kleine 900 minder heeft dan Steffi Graf, nog altijd de nummer één.

Hingis heeft heel 1997 om het gat met de Duitse te dichten. Monica Seles werd zes jaar geleden met zeventien jaar, drie maanden en negen dagen de jongste nummer één van de wereld. Zaterdag, op de dag van de finale, was Hingis zestien jaar, drie maanden en 26 dagen. In deze eeuw won niemand op die jonge leeftijd een Grand Slamtitel. Charlotte Dod was in 1887 pas vijftien jaar toen zij Wimbledon won. In die tijd was tennis een vrijblijvend spelletje van vrouwen in lange jurken. Niet te vergelijken met de big bussines van nu. Met haar twee titels (in enkel- en dubbelspel) op Flinders Park verdiende Hingis 524 000 dollar.

In financieel opzicht deed Hingis al voor de start van het toernooi goede zaken. Ze ondertekende een contract met de Italiaanse sportkleding-firma Sergio Tacchini, dat haar de komende vijf jaar tien miljoen dollar oplevert. Na de zege in slechts 59 minuten op Pierce bedankte Hingis haar moeder Melanie Molitor. “Veel mensen hebben twijfels gehad over mijn rol als coach”, bekende de van Karoly Hingis gescheiden Melanie. “Ze zeiden ondermeer dat ik Martina haar jeugd had afgepakt. Ik vond daarom dat ik iets te bewijzen had.” Op de tribune maakte zich toch iets van angst meester van de moeder. “Het is best een beetje beangstigend dat iemand van zestien jaar zo goed kan tennissen.”

Waar titelfavorieten als Graf, Arantxa Sanchez en Conchita Martinez een voor een afhaakten, daar groeide Hingis dag na dag in het toernooi. Na de val van het paard Magic Girl (!) verdwenen de zenuwen en groeide het zelfvertrouwen. Tegen Pierce speelde Hingis als een volwassen kampioene die geen moment twijfelde aan de goede afloop. Het laatste punt van de finale was typerend voor de verhoudingen op de baan. Hingis sloeg een forehand langs de lijn, onbereikbaar voor de hulpeloze Pierce. “Het zag er allemaal zo simpel uit, omdat ik erg goed speelde”, verklapte Hingis, geboren in Slowakije (Kosice) en op zevenjarige leeftijd met haar moeder naar Zwitserland (Trubbach) vertrokken.

De nieuwe recordvrouw in het proftennis heeft zich ten doel gesteld in de voetsporen te treden van Martina Navratilova, in haar ogen en in die van haar moeder, de grootste atlete die de tennissport heeft gekend. “Ik heb tijd genoeg, maar ik denk niet dat er iemand in staat is om de prestaties van Navratilova te evenaren”, vertelde Hingis over haar in Tsjechië geboren 'voorgangster', die in het bezit is van achttien Grand Slamtitels. Het begin is er in ieder geval voor Hingis, die voorlopig niet te ver vooruit wil kijken. “Ik verheug me op het eerstkomende toernooi, maar vooral op de Grand Slams.” Ze denkt al in het groot.

Voor Mary Pierce, ook pas 22 jaar, restte de troost dat ze was verslagen door de nieuwe 'tiran' van het vrouwentennis. “Ik ben teleurgesteld omdat ik weet hoe het voelt om dit toernooi te winnen”, zei de in Canada geboren Française, winnares in Melbourne in 1995. Maar voor de rest kon Pierce tevreden terugblikken op het eerste Grand Slamtoernooi van dit jaar. Na een periode vol fysieke ongemakken en mentale kommer en kwel meldde ze zich weer aan de poort van de top tien. “Dit stelt mij in staat het jaar 1996 te vergeten”, aldus Pierce. De perfecte come-back bleef uiteindelijk uit. “Het was de dag van Hingis, zij was de beste.”