Scheepvaart in Oostzee is in paar jaar enorm toegenomen

HELSINKI, STOCKHOLM (DPA, AFP) - De scheepvaart op de Oostzee is sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de onafhankelijkheid van Estland in 1991 enorm toegenomen. Alleen al op de route tussen Helsinki en Tallinn staken afgelopen jaar 2,1 miljoen passagiers de Oostzee over, aldus een woordvoerder van de haven van Helsinki.

Ondanks het drukke scheepsverkeer deden zich tot de ramp met de Estonia geen grote ongelukken voor. Wel scheelde het weinig, afgelopen maart toen de Finse veerboot Sally Albatross met meer dan duizend passagiers aan boord vastliep voor de Finse zuidkust. Er vielen geen slachtoffers, maar het schip liep flinke schade op.

Dagelijks varen er zes grote schepen en veerboten tussen Tallinn en Helsinki. Tijdens de zomermaanden komen daar nog zes draagvleugelboten bij. Volgens de Finse autoriteiten moet elk schip aan hoge veiligheidseisen voldoen om in de haven van Helsinki aan te mogen meren. Daarom heeft zich ook nog nooit een zwaar ongeluk voorgedaan met de veerboten tussen Finland en Zweden die afgelopen jaar 6,2 miljoen passagiers vervoerden.

Estland is sinds zijn onafhankelijkheid een favoriete vakantiebestemming van de Zweden. Tallinn is de buitenlandse hoofdstad die het dichtst in de buurt van Stockholm ligt. De afstand tussen de Zweedse en de Estlandse kust is 320 kilometer. De Zweden kunnen hun kroon voor een zeer voordelige koers tegen de Estlandse kroon inwisselen. Sommigen maken meerdere keren per week een eendaagse reis, en de Zweedse kranten staan dagelijks vol aanbiedingen van de toeroperators.

Zeer geliefd bij de winkel-toeristen is de Estlandse wodka, de Zweden betalen thuis veel voor hun alcohol. Daarnaast kopen zij op grote schaal andere levensmiddelen, kleren, sigaretten en lederwaren. Ook de welig tierende Estlandse prostitutie lokt veel Zweedse toeristen.