'Overheden uit de pas met informatiesector'

Van onze correspondent BRUSSEL - Overheden kunnen de ontwikkeling in de informatietechnologie niet bijbenen. En aangezien Europa veel overheden telt, hindert dat de ontwikkeling van de Europese industrie.

Zo laat zich de studie samenvatten die minister Wijers van economische zaken komende weekeinde aan zijn Europese collega's zal voorleggen. Benchmarking, heet het, ofwel: wat doen we slechter of beter dan anderen. Het bureau Booz-Allen & Hamilton werd in het kader van het Nederlandse voorzitterschap gevraagd de Europese informatie- en telecommunicatie-industrie aan benchmarking te onderwerpen.

Het resultaat heeft ook Economische Zaken wat teleurgesteld. De onderzoekers komen met bekende constateringen: de Europese industrie loopt achter bij Japan en de VS. Omdat de Amerikaanse thuismarkt zo hard gegroeid is de laatste jaren, omdat Europese ondernemingen te weinig efficiënt zijn en omdat de regelgevende overheden niet in staat zijn één Europese markt te creëren waarop het goed groeien is.

Europa moet dus hinderlijke regelgeving opruimen, zorgen voor voldoende geschoold personeel en voor standaardisatie. Allemaal zaken die al jaren op de agenda staan. Opmerkelijk is dat de onderzoekers in hun samenvatting - de volledige studie wordt pas zaterdag openbaar - niets zeggen over de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling. Als er één terrein is waarop Europa zich in negatieve zin onderscheidt van de Verenigde Staten en Japan is het dat wel; het niveau van de openbare uitgaven voor onderzoek ligt bij de concurrenten tweemaal hoger dan in Europa.

De onderzoekers zeggen wel dat Europa één onderzoeksprogramma zou moeten hebben voor informatie- en telecommunicatietechnologie. Nu zijn de activiteiten versnipperd en soms gewoon tegenstrijdig. Wijers is die conclusie welkom; de EU staat voor besluiten over een nieuw vierjaren onderzoeksprogramma. Voor het onderdeel informatietechnologie zal Brussel zich moeten schikken naar een ander Europees programma, dat buiten EU-kader loopt, namelijk Eureka, vindt Den Haag. In Eureka werd onlangs het Medea-project gestart, waarin ook Philips deelneemt en dat zoekt naar geavanceerde toepassingen van informatietechnologie en telecommunicatie. Dat is het soort projecten dat Wijers de EU trots ten voorbeeld wil houden.