Geen record is veilig voor Hingis

Van onze sportredactie AMSTERDAM - Waar Martina Hingis ook speelt, altijd moet er wel een alinea in de recordboeken van het vrouwentennis worden aangepast. Dus ook in Melbourne, waar de 17-jarige Zwitserse als jongste speelster een Grand Slamtitel wist te prolongeren.

Monica Seles stond te boek als de jongste speelster die in de geschiedenis van het proftennis met succes een Grand Slamtitel verdedigde. De Amerikaanse was in 1991 twee maanden ouder dan Hingis nu, toen zij op Roland Garros voor de twee maal op rij het open Franse kampioenschap op haar naam schreef. Vanwege droeve familie-omstandigheden ontbrak de 24-jarige Seles op de Australian Open. Zij verblijft in Florida, waar haar vader Karolj een gevecht levert tegen de ziekte kanker.

Naast Seles was ook Steffi Graf niet aanwezig in Melbourne. De oud-nummer een van de wereld kondigt bijna iedere week haar rentree op de tennisbaan aan, maar stelt haar terugkeer ook wekelijks weer uit. Graf is in het bezit van een record dat Hingis graag zou willen overnemen: het winnen van de vier Grand Slamtoernooien in een jaar, zoals Graf precies tien jaar terug deed. “De eerste is binnen”, zei Hingis na haar onbedreigde overwining (6-3, 6-3) in de finale op de Spaanse Conchita Martinez.

Hingis was vorig jaar al dichtbij de prestatie die Graf in 1988 neerzette. Ze zegevierde in Melbourne, Londen en New York, maar leed in de finale in Parijs tegen Iva Majoli een van de vijf nederlagen van 1997. “Het winnen van het Grand Slam is geen doel op zich, maar het zou fantastisch zijn om het te halen”, zei Hingis. Roland Garros staat vooralsnog het hoogst op haar prioriteitenlijst. Het graveltoernooi in het Parijse Bois de Boulogne ontbreekt op haar imposante erelijst.

De vraag is wie Hingis dit jaar - en de komende jaren - kan stoppen in haar jacht op meer records. Mede door de fysieke en mentale problemen waarmee zij te kampen hebben, lijken Graf en Seles niet de aangewezen presonen om de macht uit handen van Hingis te nemen. “Als ze terugkomen, zullen het altijd moeilijke speelsters zijn om van te winnen”, merkte Hingis op. Martinez, met haar 25 jaar een generatiegenote van Graf en Seles, was in de finale op Flinders Park niet bij machte Hingis te stoppen.

Het woord is aan de jeugd, nieuwkomers als de gezusters Venus en Serena Williams en de Russische Anna Koernikova. Ook de Kroatische Mirjana Lucic liet in Melbourne zien dat zij over veel technische bagage beschikt. Twaalf maanden geleden veroverde zij op Flinders Park de juniorentitel en nu won zij samen met Hingis het dubbeltoernooi. “Het tennis is veranderd”, zei Hingis. “Je hebt de generatie die traag speelt met veel geduld en de jonge speelsters die zo hard mogelijk slaan.”

Hingis vond het verdedigen van haar titel een lastig karwei. Vooral omdat er door iedereen zoveel van haar werd verwacht. “Ik had mijzelf ook onder een grote druk gezet”, erkende de Zwitserse, die in de aanloop naar het eerste Grand Slamtoernooi van 1998 had verloren van Venus Williams. Ze ondervond ook meer tegenstand dan vorig jaar, toen zij op weg naar de hoofdprijs niet een set hoefde in te leveren. Nu verloor zij een set tegen Koernikova in de derde ronde en tegen Anke Huber in de halve finales. Met name de partij tegen de 16-jarige Koernikova vormde een waarschuwing voor Hingis. Na die moeizame zeke kwam ze tot de conclusie dat ze echt wel serieus aan de slag moest. Martinez, Wimbledon-kampioene in 1994, merkte in de finale hoe serieus.