Tapie hoeft van negen tot vijf niet in de cel

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Er was geen ontkomen meer aan. Bernard Tapie, de flamboyante Franse zakenman, ex-minister, voetbalbaas, Euro-parlementariër, filmster, zit gevangen. Zonder zijn GSM-telefoon, maar met een boek van Louis-Ferdinand Céline zit hij nu als nummer '265 449 G' in een cel van nog geen tien vierkante meter in de roemruchte Parijse Santé-gevangenis.

Het Franse hooggerechtshof verwierp een laatste poging van Tapie om onder de straf uit te komen. Begin van de week werd hij opgebeld door de gevangenisdirecteur met de vraag of 'Meneer de minister' bereid was te komen. De laatste details van zijn gevangenneming werden doorgenomen. Onder een deken verborgen vertrok Tapie in de auto van zijn zoon naar het politiebureau zonder dat de op de loer liggende journalisten het bemerkten. 's Avonds om kwart voor acht meldde hij zich bij de poort van de Santé.

Tapie zal volgens zijn advocaat onmiddellijk aftreden als Euro-parlementariër, voordat de Franse regering hem zijn zetel namens de Parti Radical zal afnemen. In september vorig jaar raakte de failliet verklaarde zakenman al zijn zetel in de Assemblée Nationale (het parlement) kwijt, waarmee hij tevens zijn parlementaire onschendbaarheid verloor.

De weg voor een veroordeling was daarmee vrijgemaakt. Tapie (54) wacht acht maanden gevangenisstraf wegens omkoping in 1993 van drie voetballers van Valenciennes, een tegenstander van Tapies club Olympique Marseille. De spelers van Valenciennes werd gevraagd niet te veel tegenstand te bieden, zodat kampioensploeg Olympique enkele dagen later fris zou verschijnen in de finale van de Champions League tegen AC Milan. Olympique won die finale met 1-0. Toen de omkoping was uitgelekt, ontnam de Franse bond Olympique de titel van 1993 en zette de club terug naar de tweede divisie. De Europa Cup I mocht in de prijzenkast van Olympique blijven staan.

Tapie, oud-eigenaar van Adidas-sportkleding en oud-minister van stedelijke zaken onder Mitterrand in een socialistische regering, werd er bovendien van beschuldigd dat hij de trainer van Valenciennes geld gaf om een milde verklaring af te leggen nadat de omkoping was uitgelekt.

Naar verwachting zal Tapie de komende maanden op werktijden de gevangenis mogen verlaten. 's Nachts slaapt hij in zijn cel, overdag is hij acteur. Tapie speelt de hoofdrol in de film 'Fifi Martingale' van Jacques Rozier, waarvan de opnamen in december begonnen. Eerder speelde hij in een film van Claude Lelouch. Mogelijk mag Tapie de gevangenis al over vier maanden verlaten bij “goed gedrag”.