General Motors zet mes in Europese autofabrieken

Van onze redactie economie AMSTERDAM - General Motors, 's werelds grootste autofabrikant, gaat drastisch snijden in zijn Europese dochterbedrijven, met name het Duitse Opel. Zo'n 20 tot 30 procent van de 80 000 werknemers zullen de komende vijf jaar overbodig worden.

Dit meldt de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal. Aanleidingen voor de ingrijpende sanering zijn de toenemende concurrentie en de prijzenslag op de Europese automarkt, vooral door toedoen van Volkswagen en Renault. “Dat zet de marges onder druk. De manier om die marges te verbeteren is de kosten te drukken”, aldus Louis Hughes, directeur internationale zaken van GM. “We hebben een compleet plan om dat aan te pakken.” Doel van dat plan is de productiekosten “met honderden dollars per auto” omlaag te drukken.

Het verlies van de 16 000 tot 24 000 arbeidsplaatsen zal volgens Hughes geschieden op een “sociaal heel aanvaardbare en verantwoordelijke wijze”, dat wil zeggen via natuurlijk verloop, vervroegde pensionering en vrijwillig ontslag. Alle GM-fabrieken in Europa zijn nu naar zijn zeggen bezig met de voorbereiding van de massale afvloeiing.

Eind vorig jaar werd in België al bekend dat GM in zijn assemblagebedrijf bij Antwerpen 1 900 banen wil schrappen. In totaal maakt GM in Europa ruim 1,5 miljoen auto's per jaar.

De Amerikanen willen overigens niet alleen snijden in de eigen assemblagekosten; ook de kosten van toeleveranciers - zo'n 60 tot 70 procent van het totaal - moeten omlaag. Daarbij zullen Britse fabrikanten van onderdelen mogelijk worden ingeruild voor leveranciers van het vasteland. De Britten zijn, door de koersstijging van het pond sterling, veel duurder geworden.

Vaart

Het Amerikaanse bedrijf zet vaart achter zijn plannen en concerntopman John Smith komt er volgende maand speciaal voor over. In een interview tijdens de jaarlijkse auto-show in Detroit zei hij te verwachten dat hij dit jaar geruime tijd in Europa zal doorbrengen. Volgens Smith, die vroeger zelf leiding gaf aan GM in Europa, zullen de maatregelen de komende maanden al van kracht worden.

De plannen van de GM-top zijn bij het personeel van Opel (46 000 werknemers) ingeslagen als een bom. De uitspraak dat de banen via natuurlijk verloop zullen verdwijnen, kunnen hen amper geruststellen.

Behalve in Europa ondervindt GM ook problemen bij zijn vestigingen in Brazilië, Thailand en andere Aziatische landen, waar de automarkten als gevolg van de recente economische crisis compleet zijn ingestort. De Amerikaanse autoverkopen daarentegen tonen volgens GM een stabiel beeld, al slaagde GM er niet in zijn marktaandeel van 31 procent op te krikken.