Waarschijnlijk slechts twee doden op Sint Maarten door orkaan Luís

Van een onzer verslaggevers PHILIPSBURG, AMSTERDAM - De orkaan Luís heeft vorige week op het Nederlandse deel van Sint Maarten hoogstwaarschijnlijk niet meer dan twee mensen het leven gekost. Dat getal is gisteren door een woordvoerder van gezaghebber Dennis Richardson naar buiten gebracht.

Aanvankelijk waren door de autoriteiten op het eiland berichten verstrekt waarin eerst over zes en later over negen dodelijke slachtoffers werd gerept. Ooggetuigen meldden na het herstel van de verbindingen met het door de orkaan getroffen Sint Maarten dat zij verscheidene lijken hadden zien drijven in de lagune van Simpson Bay. Het feit dat de shanty towns (de krottenwijken) door het geweld van de orkaan waren weggevaagd, leidde ook tot speculaties over een groot aantal slachtoffers.

Volgens de woordvoerder van gezaghebber Richardson is er sprake van 'slechts twee' dodelijke slachtoffers van de orkaan en ziet het ernaar uit dat het bij dat getal blijft. Speurhonden die tevergeefs in de puinhopen naar lijken hebben gezocht, zijn inmiddels teruggetrokken. De duikers die in de lagune van Simpson Bay op zoek waren naar opvarenden van de vele vernielde schepen, hebben hun werk ook zonder resultaat beëindigd.

De woordvoerder betreurt dat er zoveel onduidelijkheid is geweest over het dodental op Sint Maarten. In de eerste cijfers zijn ook mensen meegeteld die in de tijd dat de orkaan over het eiland raasde, een natuurlijke dood zijn gestorven.

Het Rampenbureau op Curaçao sprak gisteren eveneens over twee slachtoffers op Sint Maarten. “Wij sturen alleen informatie rond die wij van gezaghebber Richardson hebben ontvangen. Met berichten dat het er veel meer zouden moeten zijn, houden wij ons niet bezig.”

Premier Miguel Pourier heeft minister Pedro Atacho van justitie gevraagd een onderzoek in te stellen naar het juiste dodencijfer. Zijn woordvoerder wil voorlopig geen getallen meer noemen, tot al het reddingswerk is afgerond.

De hulpverlening verloopt 'na een wat raar begin' soepel, aldus de woordvoerder. “Er is mankracht genoeg, maar materieel en financieel komt Sint Maarten natuurlijk nog veel tekort. Het feit dat er al weer hard aan de opbouw gewerkt wordt, geeft wel de geest van de mensen weer.”

Intussen raast een nieuwe tropische storm in het Caraïbisch gebied rond, Marilyn. Meteorologen hebben berekend dat deze storm in de loop van vandaag ongeveer 200 km ten zuiden van de Bovenwindse eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius zal passeren. Marilyn, die aanvankelijk recht op de Benedenwindse eilanden van de Antillen afkoerste maar naar het noorden afboog, zou daarbij een snelheid van 100 tot 130 km per uur kunnen halen.

De Europese Commissie heeft gisteren alvast twee miljoen gulden uitgetrokken voor de slachtoffers van de orkaan.