'Ga en herbouw mijn huis in Assisi'

ASSISI (Reuter, AFP) - Paus Johannes Paulus II heeft de bewoners van het aardbevingsgebied in Midden-Italië zaterdag tijdens een persoonlijk bezoek moed ingesproken. Een gebedsdienst bij de zwaarbeschadigde en Sint Franciscusbasiliek in Assisi was het hoogtepunt van de korte reis naar Umbrië.

Volgens de legende was Franciscus in zijn tijd zijn levenswerk begonnen na een verschijning van Christus met de opdracht 'Ga en herbouw mijn huis' - met het oog op het geestelijke verval van de kerk in de late middeleeuwen. De paus nam bij de basiliek de woorden in letterlijke zin over: Ga en herbouw mijn huis. De wereldberoemde basiliek in Assisi, die jaarlijks honderdduizenden toeristen trekt, is bij aardbevingen in september zwaar beschadigd; de rijk van fresco's voorziene gewelven zijn in puin gevallen.

De paus was wat beter in vorm dan met kerstmis, maar de Poolse kerkleider had enige moeite met de uitspraak van het Italiaans, waarbij zijn sismo- (aardbeving) meer klonk als 'sjismo', scismo, schisma - waar Franciscus trouwens ook tegen was. De paus merkte zijn vergissing en corrigeerde zichzelf.

Hij prees de dapperheid, inzet en waardigheid waarmee de slachtoffers van de aardbeving en honderden vrijwilligers op de natuurramp hadden gereageerd. “Dat het nieuwe jaar een jaar van wedergeboorte en van sociale en economische herleving in dit gebied mag zijn”, aldus de paus die kennelijk onder de indruk was van de aangerichte ravage.

Bij de reeks aardbevingen zijn zeker elf mensen, onder wie twee dienstdoende geestelijken van de basiliek, om het leven gekomen; 40.000 mensen raakten dakloos, nog steeds leven de meesten in tenten, caravans en een soort containers. Eerder op de dag had de paus enkele zwaargetroffen dorpjes in de regio bezocht, zoals Annifo, waar nog slechts zeven huizen overeind staan. In een ander dorp ging hij bij twee bejaarde slachtoffers op de thee.

De Italiaanse premier Prodi, die de paus in Assisi had opgewacht, zei ervan overtuigd te zijn dat de wederopbouw van de getroffen gebieden snel zal beginnen. Maar het werk moet volgens hem “op een correcte manier” gebeuren zodat de fouten uit het verleden, zoals corruptie, zich niet herhalen.