Biathlete bezorgt Bulgarije eerste wintergoud ooit

NAGANO (Reuters) - Olympisch wintergoud bezat de Bulgaarse sport niet. Het land won ooit één bronzen medaille, in Lake Placid 1980 door skiloper Ivan Lebanov. In Nagano werd Jekaterina Dafowska gisterende eerste Bulgaarse winnares van olympisch goud.

De 22-jarige sportvrouw uit Tchepelare won in Nozawa Onsen de 15 kilometer biathlon. Vóór de wedstrijd behoorde ze niet tot de top vijftig in de strijd om de wereldbeker, nog geen uurtje later hing de mooiste medaille in de sport om haar ranke nek. Ze versloeg alle groten in haar discipline.

Dat was haar nooit eerder gelukt. In 1995 en '97 werd ze op het WK derde op de 15 kilometer. Die bronzen plakken vormden haar grootste successen. In '94 debuteerde ze op olympisch niveau in Lillehammer. Ze werd er 29e op de 7,5 kilometer en 13e in de estafette. In de wereldbeker was de 17e plaats in het vorige seizoen haar beste prestatie.

Dafowska combineerde gisterensnelheid met precisie. Van de twintig schoten miste ze er slechts één. Door haar foutloze vierde en laatste ronde kwam ze in het zicht van de medailles. Dat gaf de Bulgaarse vleugels. Ze finishte in 54 minuten en 52 seconden. Daarmee was ze 17 seconden sneller dan de concurrentie.