'Facelift van Europa'

In Amsterdam vindt tot en met 2 februari het multiculturele project 'De facelift van Europa' plaats. Naast Amsterdam staan vier Europese steden centraal. Vandaag de introductie van Birmingham.

Toch gebeurt er in de tweede stad van Engeland met bijna een miljoen inwoners (Greater Birmingham heeft er tweeëneenhalf) meer dan er buiten Engeland doordringt. De stad kent een kleurrijk cultureel leven en het bestuur voert een een opvallend integratiebeleid. Vandaar ook dat de Nederlandse afdeling van The British Council niet Liverpool of Manchester maar Birmingham uitkoos met het oog op 'De facelift van Europa', dat vanavond begint in de Amsterdamse Balie.

Louis Pirenne, hoofd kunstzaken van The British Council: “Een paar jaar geleden was ik in Birmingham op bezoek bij de Birmingham Repertory Theatre, zeg maar het RO-theater daar. Ik was er in verband met het Black Theatre and Musical festival en wat me opviel was de gemengdheid van het publiek. Vaak zie je toch voor het merendeel wit publiek met hier en daar een zwarte. Maar daar zat het theater vol met bezoekers van Aziatische of West-Indische afkomst; 30 procent was blank. Het gold ook voor de pubs. Dus vroeg ik: komt dit nu vanwege het festival of is dit altijd zo? Waarop het antwoord luidde dat het publieke leven in Birmingham (meer dan een vijfde deel van de bevolking is buitenlander) vrij vanzelfsprekend een gemengd karakter heeft gekregen. Het is de vrucht van een nadrukkelijk door het stadsbestuur gevoerd multicultureel stimuleringsbeleid.”

De eerste golf migranten was vooral van Indische en Pakistaanse afkomst. Velen van hen vonden werk in de auto-industrie. Een tweede golf volgde in de jaren zestig. Nu waren het vooral nieuwelingen uit West-Indië (Jamaica) die hun heil in Engeland zochten. Hoewel de stad genoeg problemen kent, lijkt het beleid vooral op het gebied van onderwijs en cultuur succesvol. Aan de hand van educatieve programma's en workshops probeert men de ontwikkeling van niet-blanke kunstenaars te stimuleren en de elitaire drempels van de cultuur te slechten. Zo organiseert de Ikon Gallery al een aantal jaren steevast tentoonstellingen met niet-westers werk en houden de leden van het stedelijke symfonieorkest (dat onder leiding staat van Simon Rattle) regelmatig workshops voor migranten, die daarna weer uitgenodigd worden om met hun hele familie een avond van het orkest bij te wonen. Ook in het beleid past de oprichting van een nieuw Black arts centre, waar exposities en toneel- en multimedia-voorstellingen georganiseerd gaan worden. Pirenne: “Eerder liep eenzelfde project stuk vanwege een verkeerde aanpak. Men financierde alles vooral met reclasseringsgeld. Nu heeft men dat deel aanzienlijk teruggebracht en bouwt men aan een nieuw onderkomen, genaamd The Drum.” Dat klinkt. Hoopvoller ook dan de naam van het oude centrum dat nog troosteloos The Cave genoemd werd.