Vliegramp kost ruim 170 Duitsers het leven

PUERTO PLATA (AP, AFP, Reuter) - Een uitgestrekt stuk oceaan vol brokken metaal, rode stoelkussens en lijken was gisteren alles dat over was van de Boeing 757 die 's nachts was neergestort in het Caribisch gebied. Gevreesd wordt dat niemand van de 189 inzittenden, overwegend Duitse toeristen, de ramp heeft overleefd.

Amerikaanse en Dominicaanse reddingswerkers trotseerden hoge golven en zware regenval in pogingen overlevenden te vinden. Ze wisten tot gisteravond echter alleen 79 lijken te vinden in het water van de Atlantische Oceaan, waar het wemelt van de haaien.

Het chartertoestel, dat van de populaire badplaats Puerto Plata in de Dominicaanse Republiek naar Berlijn en Frankfurt zou vliegen, stortte al na vijf minuten neer. De oorzaak van het ongeluk is nog onbekend; berichten dat het zou zijn getroffen door de bliksem werden door experts als onwaarschijnlijk afgedaan. Een luchtverkeersleider uit de Dominicaanse Republiek zei dat een plotselinge stroomuitval aan boord van het vliegtuig de waarschijnlijke oorzaak is van het neerstorten. Op de passagierslijst stonden ook twee Poolse parlementariërs en twee Oostenrijkers. Het toestel telde dertien bemanningsleden: elf Turkse en twee Dominicaanse.

De ramp bracht in Duitsland een discussie op gang over de veiligheid van goedkope vluchten. De pilotenvereniging Cockpit noemde het ongeluk een gevolg van de opmars van “goedkope, exotische maatschappijen in Duitsland, zonder dat hun veiligheidsstandaards bekend zijn.”

Het Duitse reisbureau üger Tours in Hamburg had de Boeing 757 gecharterd. Het tweemotorige toestel was eigendom van de Turkse maatschappij Birgen Air en werd gehuurd door de Dominicaanse luchtvaartmaatschappij Alas. De baas van üger Tours, Vural üger, zei dat het vliegtuig op het laatste moment was ingezet, omdat de Boeing 767 waarmee de vlucht aanvankelijk zou worden gemaakt defect was.

Het Duitse ministerie van verkeer meldde dat het vliegtuig niet over een vergunning voor de vlucht met de 757 naar Duitsland beschikte. Maar reisorganisator üger zei dat voor het vervangende toestel tijdens de vlucht een aanvraag voor een landing gepland. Dat is een gebruikelijke handelwijze in het internationale luchtverkeer, aldus ügal. De verklaring van het Duitse ministerie dat het toestel niet verzekerd zou zijn, werd ingetrokken nadat het reisbureau de papieren had gefaxt.