Monica Seles emotioneel na triomf

MELBOURNE (Reuter, ANP) - De terugkeer van Monica Seles aan de absolute wereldtop was zaterdag bij haar overwinning in de Australian Open in Melbourne vol emoties.

Na de winst in de finale op de Duitse Anke Huber, 6-4 6-1 in 77 minuten, liet vader en coach Karolj op de tribune zijn tranen de vrije loop. Later bij de gebruikelijke persconferentie barstte de 22-jarige Amerikaanse van Joegoslavische kom-af in huilen uit.

De tranen van Seles vloeiden toen zij gevraagd werd naar de gevolgen van de steekpartij, waarvan zij op 30 april 1993 in Hamburg het slachtoffer werd. Gunther Parche, een gestoorde fan van Steffi Graf bracht Seles aan de rand van de baan toen enkele steekwonden toe. Hij wilde Seles uitschakelen om zijn favoriete weer aan de top van de ranglijst te brengen. De psychische gevolgen waren desastreus voor Seles. Liefst 28 maanden verscheen zij niet op de tennisbaan.

Monica Seles kreeg na haar winst op de een jaar jongere Huber, die voor de eerste maal in een Grand Slam finale stond, een staande ovatie van de 15 000 toeschouwers op het tot de laatste plaats bezette Flinders Park. Direct nadat zij de trofee in ontvangst had genomen dankte Seles haar vader Karolj. “Ik dank mijn vader, die zo'n geweldige steun is geweest op de weg terug. Zonder hem had ik hier nooit gestaan.”

In Melbourne pakte de op 2 december 1973 in Novi Sad in Joegoslavië geboren en in 1994 tot Amerikaanse genaturaliseerde tennister die voor de aanslag in Hamburg op weg was de beste speelster aller tijden te worden, de draad weer op. De winst betekende haar negende zege in een Grand Slam-toernooi en de vierde in Melbourne waar zij eerder won in '91, '92 en '93.

De Open Australian was het vierde toernooi waarin Seles uitkwam nadat zij in augustus had besloten op de tennisbaan terug te keren, toen alle fysieke en vooral psychische problemen van de traumatische ervaring in Hamburg achter de rug waren. Dat die nog vlak onder de oppervlakte ligt bleek bij de persconferentie waarbij een vrolijke Seles grapjes maakte met de pers. De emoties kwamen echter los toen gevraagd werd of zij ooit weer in Duitsland zou spelen. “Het is erg moeilijk daar terug te gaan en je veilig te voelen”, zei Seles.

Seles zei het te betreuren dat Steffi Graf niet in Melbourne was. “Het is het enige vlekje op mijn overwinning van vandaag. Graf, die met Seles co-nummer één op de wereldranglijst staat, miste de Australian Open door een voet-operatie. De overwinning van Seles betekende de 32e in Australië, waarmee zij een 100 procent score in stand hield.