Sojourner is verdwaald

Het karretje Sojourner dat sinds 4 juli het oppervlak van Mars verkent, doolt daar nu moederziel alleen rond. Al twee weken lang heeft het commandocentrum op aarde geen radiocontact meer met het karretje gehad.

Sojourner was op dit soort noodsituaties berekend: zondag had het karretje een computerprogramma moeten starten dat het terug naar het moederstation op Mars, de Pathfinder, kon dirigeren. Dinsdagavond had Sojourner zich echter nog niet gemeld.

De Nasa vermoedt dat de batterijen van Sojourner en Pathfinder op zijn. Ook de laatste reageert niet meer op aardse signalen. De twee Marsverkenners kunnen ook op zonne-energie werken, maar de vrees bestaat dat de computer van de Pathfinder op tilt is geslagen en Sojourner onzinnige opdrachten geeft.

Intussen heeft de nieuwe Marsverkenner, de Global Surveyor, ontdekt dat Mars geen compleet magneetveld heeft, maar slechts lokale veldjes. Vermoedelijk heeft zo'n volledig veld ooit wel bestaan, maar daarvan zijn nu slechts de resten in de vorm van magnetisch gesteente over.