Het spijt Olsen dat hij nooit bij Ajax speelde

AMSTERDAM - Wat Marcio Santos in bijna twee seizoenen niet voor elkaar kreeg, lukte Morten Olsen bij zijn eerste bezoek in Amsterdam: Braziliaanse toestanden bij Ajax. In de persruimte van de Arena werd de nieuwe trainer omringd door zeven camera-teams, een kleine vijftig fotografen en nog eens tientallen media-vertegenwoordigers.

In een Deens-Vlaams-Duits dialect gaf Olsen blijk van zijn liefde voor Ajax, de club met wie hij zichzelf altijd al een beetje identificeerde. Zelf maakte hij deel uit van een generatie technische goed geschoolde voetballers uit Denemarken. Via spelers als Lerby, Arnesen, Jensen, Mölby, Olsen en Ziegler, werd hem meermalen een kijkje gegund in de keuken van Ajax. Zij vertelden hun vriend en teamgenoot bij de Deense nationale ploeg fantastische verhalen over die Amsterdamse club.

“Spijtig genoeg heb ik er zelf niet kunnen spelen”, zei Olsen. “Ik ben de laatste tijd een beetje teruggegaan in mijn carrière en ik herinner mij dat ik in 1986 na het WK in Mexico de mogelijkheid heb gehad hier te komen spelen”. De onderhandelingen tussen Ajax en de toen 37-jarige Olsen leiden echter niet tot een verbintenis en de Deen week uit naar het Duitse FC Köln, waar hij anderhalf jaar geleden werd ontslagen als trainer. Dat overkwam hem ook bij zijn eerste club als trainer, bij Bröndy in 1992.

Tegen het aanbod van Ajax om Louis van Gaal op te volgen als trainer in de Arena, kon Olsen geen nee zeggen. “Het voetbal dat hier wordt gespeeld is voetbal naar mijn smaak”, vertelde Olsen, die zorgvuldig te werk ging met aanbiedingen van clubs in de periode dat hij werkloos thuis zat. Een serieus aanbod van Feyenoord 'kwam te vroeg', maar hij wachtte op een club met een structuur, een traditie en een toekomst. Zijn geduld werd beloond. Op 2 januari was er het eerste contact met Ajax dat uiteindelijk uitmondde in een tweejarig contract.

“Mijn oude tegenstander in de Belgische competitie (ex-Antwerp-speler Van Gaal, red.), en dan praat ik over zo'n twintig jaar geleden, heeft het hier goed gedaan”, zei Olsen, die zich realiseerde dat het niet eenvoudig zal zijn de prijslijst van zijn voorganger te evenaren. Daar zei hij geen problemen mee te hebben. “Van Gaal heeft mijn werk op het eerste gezicht heel moeilijk gemaakt. Daar zie ik niet tegenop. Druk en stress is altijd aanwezig bij een topclub. Dat zoek je ook en daar leer je mee leven.”

Olsen kent geen 'schrik', dat woord komt in zijn voetbal-woordenboek niet voor. “Net als alle mensen heb ik schrik voor mijn gezondheid, schrik om ziek te worden, maar in de voetballerij bestaat dat woord niet.” Plezier, dat woord, daar draait het volgens de 47-jarige Olsen vooral om. Het gebrek aan arbeidsvreugde vindt hij niet passen bij mensen die bezig zijn met een (goed) betaalde hobby. “Ik zie te veel voetballers steeds op de klok kijken en hopen dat de wedstrijd snel is gedaan.”

Olsen zei er totaal geen problemen mee te hebben dat Ajax niet eerst bij hem, maar bij Johan Cruijff had aangeklopt voor de functie van directeur betaald voetbal. Hij vond dat de 'normaalste zaak van de wereld'. “Alle clubs willen Cruijff als ze hem kunnen krijgen”, zei Olsen. “Ik ben er trots op dat ik het werk mag voortzetten van trainers als Cruijff en Van Gaal.” Dat zal niet op dezelfde wijze gebeuren. “Iedere trainer heeft zijn eigen manier van doen.”

Over zijn werkwijze gaf Olsen niet al te veel kwijt, zoals hij ook geen commentaar wilde geven op het huidige Ajax. Hij vindt dat zijn pakkie-an nog niet. “Ajax is nu Van Gaal en vanaf 1 juli ben ik de chef hier en dan begin ik met mijn werk.” Maar onder Olsen zal het spel van Ajax niet veel afwijken van het spel van Ajax onder Van Gaal. “Ik heb al benadrukt dat het voetbal van Ajax ook mijn voetbal is. Het is niet zo dat ik hier alles ga omgooien. Anders zat ik hier waarschijnlijk ook niet.”

Niet bekend

De filosofie van Ajax is de filosofie van Olsen, zoveel werd wel duidelijk uit zijn Maiden-speech. Dat is ook de voornaamste reden dat Ajax bij de Deen terecht kwam. “Het klinkt pedant”, vond ook voorzitter Michael van Praag, “maar er zijn niet veel trainers die geschikt zijn om bij Ajax te trainer. We zijn nu eenmaal een veeleisend clubje met een veeleisend publiek. Veel trainers kunnen maar op een manier spelen en dat is hùn manier. Wij willen hier geen trainer die vanuit de verdediging gaat spelen, of op counter.”

Met Olsen trof Ajax een trainer die niet anders wil dan mooi en technisch voetbal spelen. Dat kwam derhalve goed uit, hoewel ook de Argentijn Jorge Valdano en de Italiaan Arrigo Sacchi even in beeld waren. Dus misschien niet de eerste keus, maar Van Praag is blij met Olsen. “Wij hebben niet de indruk dat hij een passant is, die even twee jaar wil scoren en dan weer weggaat. Veel trainers vragen eerst aan de penningmeester of hij de hele wereld wil kopen, die vervolgens niks bereiken en weer weggaan. Zo'n man is Olsen zeker niet.”