Na uitlekken nieuwe verhouding valt het woord afzetting

Van onze correspondent WASHINGTON - De Amerikaanse president Bill Clinton wordt ervan beschuldigd een nu 24-jarige oud-stagiaire te hebben gevraagd onder ede te ontkennen dat zij met hem een verhouding heeft gehad.

Een woedende Clinton heeft via zijn woordvoerder de verhouding meteen ontkend. Hij herhaalde zijn ontkenning in gesprekken met de tv en de radio. De zaak is door minister van justitie Janet Reno in handen gesteld van Whitewater-onderzoeker Kenneth Starr. Het dagblad The Washington Post en de tv-stations ABC en CNN meldden gistermorgen dat Starr in het bezit is van geluidsbandjes. Daarop vertelt de voormalige stagiaire bij het kabinet van de president, Monica Lewinsky, tegenover haar collega Linda Tripp gedetailleerd dat zij drie jaar geleden anderhalf jaar lang een verhouding had met Clinton. Ook zegt ze dat deze, samen met zijn juridische adviseur Vernon Jordan, haar had verzocht daarover onder ede te liegen. Lewinsky had contact opgenomen met de president nadat de advocaten van Paula Jones haar voor ondervraging hadden ontboden in het kader van het onderzoek naar seksuele intimidatie door Clinton. Jones dreigt de president voor de rechter te slepen op beschuldiging dat hij haar in 1991, toen hij nog gouverneur van Arkansas was, zou hebben lastiggevallen. De collega heeft met een geheim microfoontje een deel van de gesprekken opgenomen en is met de bandjes naar onderzoeker Starr gegaan. Maar CNN meldt van twee bronnen te hebben vernomen dat het opnemen van de gesprekken is gebeurd op verzoek van de onderzoeker. Tripps zou haar gram hebben willen halen voor het feit dat Robert Bennett, de raadsman van Clinton in de zaak-Jones, haar voor leugenaar heeft uitgemaakt.

Bennett zei gisteren dat de president alles ontkent en dat de boel stinkt. Lewinsky zal morgen opnieuw worden gehoord door Jones' advocaten. Als zij terugkomt op haar eerdere verklaring kan een aanklacht wegens meineed tegen haar worden ingediend. Daarop staat 5 jaar. Het tv-station CBS meldde dat Lewinsky zal weigeren iets te zeggen, zich beroepend op het vijfde amendement dat stelt dat niemand verplicht kan worden verklaringen af te leggen die zelfbeschuldigend zijn. Zulke weigeringen worden echter altijd uitgelegd als een verkapte schuldbekentenis. Terwijl deskundigen roepen dat het slechts om beschuldigingen gaat, werd gisteren al druk gespeculeerd over de gevolgen als Lewinsky op de bandjes de waarheid spreekt. Een verhouding kan alleen Clintons imago verder schaden, maar aanzetten tot meineed is strafbaar en belemmering van de rechtsgang kan reden zijn voor een afzettingsprocedure door het Congres. Henri Hyde, de Republikeinse voorzitter van de commissie voor justitie in het Huis van Afgevaardigden, noemde dat 'een optie'.

De ontkenningen van Clinton en zijn omgeving veroorzaakten een stroom van interpretaties. Clintons woordvoerder McCurry zei dat er nooit een “onbetamelijke relatie” was geweest. Hij weigerde in te gaan op de vraag of er ooit een seksuele relatie was geweest. Later zei Clinton op de tv: “Er is geen seksuele relatie”. Daarop hechtten waarnemers weer grote betekenis aan het gebruik van de tegenwoordige in plaats van de verleden tijd.