Achter de toeristische coulissen van BURMA

'Te gast in Burma' (Uitgave van Informatie Verre Reizen) is te koop in de gespecialieerde boekwinkel en kost ¿12,50.

Maar uitgever Kees van Teeffelen vond het juist interessant om een reisgids te maken over een land dat omstreden is. Het past in de filosofie van de reeks 'Te gast in...'-boekjes die hij uitgeeft. Respect voor andere culturen staat centraal. “En we willen de reiziger achter de toeristische coulissen laten kijken. We proberen de balans te vinden tusen de mooie en de verschrikkelijke dingen in een land.”

En zo lees je in 'Te gast in Burma' over de vriendelijke, behulpzame Burmezen - 'Burma is een land van mensen, wie niet van mensen houdt heeft er niets te zoeken' - om er een paar bladzijden verder voor gewaarschuwd te worden dat je die aardige mensen in gevaar kan brengen door met ze over politiek te praten. “Mensen gaan toch naar Burma, dan kan je ze maar beter goed informeren”, vindt Van Teeffelen. “Nou ja, goed informeren, voor een organisatie die kritisch reizen promoot vinden wij het toch een beetje mager”, zegt Gijs Hillenius van het Burma-centrum. Deze organisatie voert, met een groot aantal andere mensenrechtenorganisaties, actie tegen toerisme in Burma. Aanleiding is dat het militaire regime in Burma twee maanden geleden het 'jaar van het toerisme' heeft uitgeroepen. Met dwangarbeiders is daarvoor alles in gereedheid gebracht. “Nergens is het verband tussen toerisme en mensenrechtenschendingen zo groot als in Burma. Mensen zijn uit hun woonplaats verjaagd zodat ze de toeristen niet in de weg lopen. En het geld dat het toerisme oplevert gaat rechtstreeks naar de militairen. Je reist er in de nachtmerrie van een ander. Aung San Suu Kyi (de leidster van de oppositie -red) heeft opgeroepen tot een toeristenboycot. Volgens ons kan je er dus maar beter niet naartoe gaan”, zegt Hillenius.

Eerlijk is eerlijk, alle redenen die het Burma-centrum noemt om het land te mijden, staan ook in 'Te gast in Burma'. Vaak in dezelfde tekst waarin de folkloristische gebruiken en de historische bouwwerken worden beschreven die het land zo interessant maken. En er worden tips gegeven hoe je ervoor kan zorgen dat de militairen zo min mogelijk aan het toerisme verdienen. Ook komt Aung San Suu Kyi aan het woord. Verder moeten reizigers gewoon zelf uitmaken of ze onder die omstandigheden naar Burma willen of niet, vindt uitgever van Teeffelen.

Hij blijft boekjes maken volgens hetzelfde concept. “Waar mensen naartoe gaan, daar maken wij een boekje over.” Aangezien er steeds meer mensen naar Iran gaan - ook geen kampioen mensenrechten, maar overigens zeer interessant - mag de titel van het volgende boekje in de reeks geen verbazing wekken: 'Te gast in Iran.'