Voor het eerst geen polio meer in Europa

De ziekte polio lijkt uitgebannen in Europa. Voor het eerst in het bestaan van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er in twaalf maanden geen gevallen van polio gemeld uit de regio, die 51 landen met gezamenlijk 900 miljoen inwoners omvat. In Nederland kwam polio in 1988 voor het laatst voor.

De WHO maakte gisteren bekend dat de poliovrije periode erop duidt dat de verspreiding van het virus in Europa tot stand is gebracht. ,,We staan op het punt deze gevreesde ziekte, die zo veel mensen heeft gedood of gehandicapt gemaakt, uit te roeien'', aldus directeur J. Asvall van WHO-Europa. Pas na drie jaar zonder polio kan een regio officieel poliovrij worden verklaard. In 1994 gebeurde dat met Noord- en Zuid-Amerika.

Het laatste gemelde geval in Europa betrof een bijna driejarig Turks jongetje, dat eind november 1998 ziek werd. Turkije gold binnen WHO-Europa al langer als een probleemgebied, omdat met name in de zuidelijke provincies amper werd gevaccineerd. De WHO heeft in samenwerking met Turkse provinciebesturen tussen 1995 en 1997 een omvangrijk inentingsprogramma uitgevoerd, waarbij huis-aan-huis kinderen werden gevaccineerd.

In de jaren voor de massale vaccinatie kwam polio nog zo'n 200 keer per jaar voor in het gebied. Vorig jaar was het aantal meldingen uit het zuiden van Turkije al teruggebracht tot 32.

Poliovaccinaties zullen overigens ook nadat Europa volledig poliovrij is verklaard, nodig blijven. In veel landen die direct grenzen aan Europa is polio nog lang niet uitgebannen. Dit jaar werden 103 gevallen geregistreerd in Afghanistan en 41 in Irak. Pas als polio echt de wereld uit is, zullen inentingen overbodig zijn, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.