Brein achter Hamas-terreur gedood

JERUZALEM (AP) - Jihje Ajasj, het vermeende brein achter een serie bloedige Palestijnse zelfmoordaanslagen op Israëlische bussen, is gisteren in de Gaza-strook om het leven gekomen. Het nieuws is door zijn fundamentalistische Hamas-beweging bevestigd in een pamflet dat door de beweging werd verspreid. Het is nog steeds niet duidelijk hoe 'de ingenieur' zoals zijn bijnaam luidde aan zijn einde is gekomen. Wel is zeker dat zijn dood gewelddadig was.

De Palestijnse politie zei een bericht te onderzoeken dat Ajasj de dood had gevonden toen een draagbare telefoon, waarin explosieven waren verstopt, in zijn handen ontplofte.

De Hamas-beweging beschuldigde Israël van de aanslag. “De Hamas-beweging stelt vast dat de moord op de martelaar en leider Jihje Ajasj deel uitmaakt van de strijd met de zionistische vijand en zweert bij God, dat zij haar programma van Jihad en verzet zal voortzetten”, aldus een verklaring. “Laten de bezettende binnendringers en hun knechten het antwoord op deze zionistische misdaad maar afwachten.”

In hetzelfde pamflet beschuldigde Hamas de Palestijnse Autoriteit van Jasser Arafat ervan medeplichtig aan de aanslag te zijn en op zijn minst zo onmachtig, dat zij de Israëlische moordenaars niet op hun eigen territorium hadden kunnen tegenhouden. De beweging kondigde echter aan zich uitsluitend op Israël te zullen wreken.

De Israëlische veiligheidstroepen zijn in hoogste staat van paraatheid gebracht met het oog op mogelijke wraakacties. Israëliërs werd de toegang tot de Palestijnse gebieden ontzegd.

De dood van Ajasj werd door Mahmoud Zahar, de chef van de politieke afdeling van de Hamas, bekend gemaakt in het stadje Beit Lahiya, in het noorden van de Gaza-strook. Daar had zich een mnigte van duizend Palestijnen verzameld. “Wraak, wraak”, schreeuwde de menigte.

De officiele bevestiging van de Hamas volgde op uren van verwarring en onzekerheid over de vraag of de 30-jarige Ajasj wel echt dood was. Door sommige Palestijnse autoriteiten was het nieuws aanvankelijk in twijfel getrokken, hoewel Hamas-woordvoerder Imad Falouji al vrij snel te kennen had gegeven dat 'de ingenieur' inderdaad was omgekomen en had gesuggereerd dat agenten in dienst van de joodse staat hem hadden geliquideerd. De Israëlische minister van politie Mosje Sjachal verwelkomde het nieuws.