Goed nieuws voor Clinton

Van onze correspondent WASHINGTON - De kansen van Paula Jones in haar poging de Amerikaanse president Bill Clinton veroordeeld te krijgen wegens seksuele intimidatie zijn aanzienlijk geslonken. De toeziend rechter in Little Rock heeft beslist dat de advocaten van de vrouw voorlopig geen beroep meer kunnen doen op Monica Lewinsky, de oud-stagiaire met wie Clinton een verhouding zou hebben gehad.

Rechter Susan Webber Wright is ingegaan op een verzoek van de speciale onderzoeker in het Whitewaterschandaal om Lewinsky buiten de afhandeling van de kwestie-Jones te houden. De oud-stagiaire heeft onder ede verklaard nooit een seksuele relatie te hebben onderhouden met de president. De advocaten hadden haar aanvankelijk opgeroepen in een poging vast te stellen dat de president meerdere malen vrouwen seksueel lastig heeft gevallen.

Lewinsky zou, wegens twijfels over de eerste verklaring, de afgelopen week voor de tweede maal ondervraagd worden over haar relatie tot Clinton, maar dat werd opgeschort. Clintons advocaat Robert Bennett meent dat het Witte Huis nu veel sterker staat in de afhandeling van de Jones-affaire. “Een enorme overwinning” was Bennetts reactie. Starr vreesde dat Lewinsky bij zo'n tweede optreden voor de advocaten van Jones een beroep zou doen op het vijfde amendement op de grondwet, waarin staat dat niemand verplicht kan worden een zelfbelastende verklaring af te leggen. Als zij die optie niet aangrijpt hangt haar vervolging wegens meineed boven het hoofd. Aan de hand van bandopnamen van telefoongesprekken tussen Lewinsky en een ex-collega van haar bij het Pentagon, Linda Tripp, wil Starr aantonen dat niet alleen Lewinsky meineed heeft gepleegd, maar dat zij daartoe is aangezet door Clinton en/of diens vertrouwensman Vernon Jordan. En dat zou van de kant van het Witte Huis belemmering van de rechtsgang betekenen.

Met de beslissing van rechter Wright heeft de speciale onderzoeker Monica Lewinsky 'voor zichzelf' kunnen claimen. Starr is met William Ginsburg, de raadsman van de oud-stagiaire, in een pokerspel gewikkeld over Lewinsky. Die zou bereid zijn een volledige verklaring over haar verhouding met Clinton af te leggen als de onderzoeker haar vrijwaart van strafvervolging. Starr zou slechts beperkte immuniteit aanbieden.

De onderhandelingen tussen beide juristen zitten vast, maar de onderzoeker heeft altijd nog de mogelijkheid om tegen Lewinsky een strafrechtelijke procedure wegens meineed te beginnen. Juridische deskundigen achten het echter onwaarschijnlijk dat er zo'n strafproces komt voor een meineed, die in een civiele procedure is gepleegd.

Linda Tripp, die de affaire-Lewinsky aan het rollen bracht door opnamen te maken van haar gesprekken met de oud-stagiaire en die door te spelen aan onderzoeker Starr, zegt persoonlijk nachtelijke telefoontjes van Clinton aan Lewinsky te hebben gehoord. Ook zegt ze tal van cadeaus te hebben gezien die Lewinsky van de president kreeg.

Ondanks het schandaal is Clintons populariteit de laatste dagen naar een hoogtepunt gestegen. Volgens een peiling van ABC-tv staat 68 procent van de Amerikanen achter de president, een stijging in één week van 11 procent. In een peiling van CBS-tv komt Clinton zelfs op 73 procent positieve beoordeling. 42 procent gelooft dat hij een buitenechtelijke verhouding heeft gehad; 28 procent meent van niet.