Van Scheppingen plaatst zich voor Australian Open

Van onze sportredactie AMSTERDAM - Dennis van Scheppingen is de enige Nederlander die via kwalificaties is doorgedrongen tot het hoofdtoernooi van de Australian Open.

Hij won in de laatste ronde van het plaatsingstoernooi van de Sloveen Bozic. Eerder was Van Scheppingen te sterk voor de Amerikaan Weiner en de Australiër Siriani. In het hoofdtoernooi speelt Van Scheppingen in de eerste ronde tegen de Zweed Magnus Gustafsson.

Met Van Scheppingen is het aantal Nederlanders in Melbourne op zes gekomen. Schalken, die de afgelopen nacht tegen titelverdediger Sampras speelde, Siemerink, Schultz, Oremans en Boogert hadden zich rechtstreeks gekwalificeerd.

De generale repetitie - het toernooi van Sydney - werd zaterdag succesvol afgerond door Karol Kucera. De Slowaak versloeg in de finale de als zesde geplaatste Brit Tim Henman met 7-5 6-4. Hoewel het pas de derde toernooizege in Kucera's carrière was, kwam de titel niet echt als een verrassing. De 23-jarige tennisser vertoonde de afgelopen maanden een sterke progressie.

Kucera won in 1997 in Ostrava en bereikte de finale in Stuttgart en Nottingham. Hij klom door zijn prestaties naar de 24e plaats op de wereldranglijst. Met landgenote Karina Habsudova veroverde hij vorige week in Perth de Hopman Cup voor Slowakije.

In Sydney reikte Kucera tot de finale na winst op onder anderen Sjeng Schalken. In de halve eindstrijd was de Slowaak, die wordt gecoached door oud-topspeler Miloslav Mecir, te sterk voor de Australiër Michael Tebbutt. In de eindstrijd tegen titelverdediger Henman begon Kucera slecht: 0-4. Hij klaagde na afloop over een slechte nachtrust en pijn in zijn nek en schouder. De Slowaak was net op tijd wakker en profiteerde van het slordige spel van Henman.

Bij de vrouwen was Arantxa Sanchez Vicario oppermachtig. De Spaanse oudgediende versloeg in de finale nieuwkomer Venus Williams in twee sets: 6-1 6-3. De als vijfde geplaatste Sanchez Vicario won in de halve finales al dik van Serena Williams, het jongere zusje van Venus. Voor Sanchez Vicario was het haar eerste toernooizege in twintig maanden. “Ik ben in de vorm van mijn leven”, zei de 26-jarige Spaanse.