Paus verklaart omstreden Kroaat zalig

ZAGREB (AP) - Paus Johannes Paulus II gaat in oktober de Kroatische kardinaal Alojzije Stepinac, die door sommigen als een held, maar door anderen als een oorlogsmisdadiger wordt gezien, zalig verklaren, heeft de aartsbisschop van Zagreb gisteren bekendgemaakt. De paus zal dit doen tijdens een tweedaags bezoek aan Kroatië.

Kardinaal Stepinac, die leefde van 1898 tot 1962, wordt door veel Kroaten als held beschouwd omdat hij na de Tweede Wereldoorlog tegenover de communistische autoriteiten opkwam voor de belangen van de katholieken. Hij heeft in de gevangenis gezeten en is uiteindelijk in huisarrest gestorven.

Maar de Serviërs herinneren zich Stepinac, die aartsbisschop van Zagreb was, vooral als nazi-sympathisant. Toen in 1941 het pro-Duitse Ustasja-regime van de fascist Ante Pavelic in Kroatië aan de macht kwam, kreeg dat aanvankelijk alle steun van Stepinac. In 1942 veroordeelde hij echter het genocidebeleid van het regime, dat het leven heeft gekost aan honderdduizenden Serviërs, Joden, zigeuners en Kroatische tegenstanders. Uit Stepinac' eigen aantekeningen en recent onderzoek kan worden opgemaakt dat hij protesteerde tegen de wreedheden van het Ustasha-regime en dat hij zelfs levens heeft gered. Desondanks wordt hij door veel Serviërs, de voornaamste slachtoffers van het fascistische Kroatië, nog altijd als oorlogsmisdadiger gezien. Johannes Paulus bracht in 1994 al een bezoek aan Kroatië.