Hongersnood na cycloon

Met voedseldroppings probeert de Indiase regering de ergste nood te leningen in Orissa, de deelstaat die een week geleden door een verwoestende cycloon werd getroffen. Het is echter bij lange na niet genoeg.

Volgens de Indiase krant Asian Age zijn de eerste doden door gebrek aan voedsel al gevallen en heerst er hongersnood in grote delen van Orissa, een van de armste deelstaten in het noorden van India. Een Indiase hulpverlener, die gisteren de zwaargetroffen havenplaats Paradip bezocht, vertelde dat de mensen vechten om voedsel. ,,Je kunt het ze niet verwijten'', aldus S. Singh, ,,sommigen hebben dagen niet gegeten en zijn alles kwijt.''

De man zei dat hij op zijn tocht van Paradip naar de hoofdstad Bhubaneshwar langs allerlei vissersdorpen was gekomen. Hij had alleen vrouwen en kinderen gezien. Niemand wist waar de mannen waren. Toen de cycloon, hier en daar met een snelheid van 260 kilometer per uur, voorbijraasde, waren zij op zee. Gevreesd wordt dat ze niet meer terugkomen.

Volgens D. Padhi, die de hulpverlening in het gebied coördineert, staat het officiële dodental op 1381. Het werkelijk aantal slachtoffers is echter veel hoger. Schattingen gaan uit van zeker 10 000 doden. Volgens Padhi zijn minstens twintig dorpen van de aardbodem verdwenen.

De overlevenden worden op hun beurt bedreigd, niet alleen door hongersnood, maar ook door epidemieën. Er is nauwelijks schoon drinkwater. Overal liggen lijken. Op diverse plaatsen zijn lokale autoriteiten overgegaan tot massale crematies.

De hulpverlening komt langzaam op gang. Met vrachtwagens worden voedsel, medicijnen en tenten naar de getroffen regio gebracht. ,,Hulpgoederen zijn er genoeg'', aldus minister van financiën Raghunath Patnaik, ,,maar doordat zoveel wegen zijn weggespoeld, kunnen we ze nauwelijks in de dorpen krijgen.'' Twee derde van het getroffen gebied is nog nauwelijks toegankelijk.

De federale overheid heeft ruim 200 miljoen gulden ter beschikking gesteld voor noodhulp. Volgens de krant Indian Express aarzelen de lokale autoriteiten echter om van die middelen gebruik te maken. Ze zijn bang dat het om een lening gaat die gewoon moet worden terugbetaald.