Virenque trekt naar iedereen een lange neus

Het afgelopen halfjaar heeft Richard Virenque heel wat krokodillentranen gehuild. Eerst natuurlijk, nadat hij en zijn ploeg Festina op 17 juli uit de Tour de France waren gezet. De publiekslieveling (toen tenminste nog) speelde de vermoorde onschuld. Vrijwel al zijn ploeggenoten zaten van kruin tot teen vol met Epo, alleen de beste klimmer uit de zwaarste wielerwedstrijd ter wereld was brandschoon. Kijk maar, ze kunnen niets vinden. Nou ja, niets? Zijn hematocriete waarde bleef heel toevallig net onder de gewraakte limiet van 50 steken: 49,7 procent. Wel rijkelijk veel voor iemand wiens bloeddikte geindexeerd was op 44. Keurig bijgetankt, voor de schone schijn net niet vol tot de rand.

Bij het publiek ging die smoes er naderhand niet in. De martelaar van de Tour werd door zijn supporters uitgekotst. In het kader schoon schip te maken, bood Festina hem veertig procent van zijn salaris van vier miljoen aan. Virenque begreep de hint. Hij ging op zoek naar een andere ploeg, maar vond overal een dichte deur. In Frankrijk probeerde de diep gevallen held het niet eens. Iedere sponsor is beducht voor een door doping besmet imago en past er bovendien voor een renner te contracteren die mogelijk een langdurige schorsing wacht. Dus rolden, wat heet, stroomden gelijk een waterval, er op 6 december opnieuw krokodillentranen over zijn wangen. Hij, volbloed klasbak, stopte in de bloei van zijn leven met wielrennen.

Totdat een slimme advocaat een list verzon. Virenque, die een tweede huis in Zwitserland bezit, ging er wonen en vroeg een Zwitserse licentie aan. De nationale bond kan niet weigeren, maar hem formeel ook niet schorsen omdat zij als niet 'belanghebbende' geen inzage in het bij de Franse politie rustende dossier Virenque krijgt. De renner kan zodoende tot in lengte van dagen volhouden volstrekt onschuldig te zijn. Niet geremd door enige gene dong het Italiaanse Polti vervolgens naar zijn gunsten. Gisteren tekende Virenque in Parijs voor twee jaar. Zijn salaris? 2,2 Miljoen, exclusief vette premies. Hij trekt naar iedereen een lange neus. Over de geloofwaardigheid van de wielersport zullen we het op deze plaats maar niet hebben.