Canadese partijleider kiest andere partij om provincie Quebec bij Canada te houden

SHERBROOKE, Quebec (Reuters, ANP) - De leider van de Canadese Conservatieve Partij, Jean Charest, is van partij veranderd om in de provincie Qúebec de liberalen te leiden. Charest doet dat om de eenheid van van Canada en die van zijn eigen provincie Québec te behouden.

De 39-jarige politicus is een Québécois en kan volgens recente opiniepeilingen de nationalistische Parti Québécois (PQ) verslaan. Deze PQ streeft afscheiding van Quebec van Canada na en daar is Charest een fel tegenstander van. Als hij als Liberaal leider de PQ verslaat (en dat kan hij, is de verwachting) gaat die afscheiding niet door.

De federaal regerende Liberale Partij zag haar provinciale leider Daniel Johnson begin deze maand opstappen. Onder zijn leiding zakte de populariteit van de liberalen weg ten gunste van de separatisten. Opiniepeilingen gaven in februari aan dat Johnson in Québec nog slechts 41,7 procent van de kiezers achter zich had. De separatistische leider van de PQ en provinciale premier Lucien Bouchard kreeg in peilingen 49,3 procent.

Een peiling in maart, over hoe Charest het zou doen als hij in Johnsons plaats zou staan, toonde dat nog slechts 39,4 procent op Bouchard zou stemmen en 52,8 procent op Charest. Dan moet die wel eerst de Liberalen in Québec leiden en dat wil Charest nu gaan doen. De liberalen zullen er waarschijnlijk geen bezwaren maken op hun congres op 12 en 13 juni.

Als Charest Bouchard verslaat in de verkiezingen, die in de herfst van 1999 worden gehouden, dan hoeft de Franstalige provincie voorlopig niet meer op een referendum over zelfstandigheid te rekenen. Charest vindt dat die referenda de economie schaden en achterstellen bij die van bijvoorbeeld Ontario.

Separatistische leiders hopen telkens met een referendum de provincie van Canada los te weken, maar de tegenstanders van afscheiding redden het tot dusverre elke keer op het nippertje. De huidige populariteit van Bouchard wijst evenwel op een overwinnig voor de separatisten als er een derde referendum zou komen. Het laatste was in oktober 1995.

Charest laat de conservatieven verward achter. De partij denkt erover samen te gaan met een andere rechtse partij, de Reform Party (RP), die het in het Westen van het land goed doet. Die hoopt nu de verweesde conservatieven op te nemen in een rechts blok, mogelijk onder een nieuwe naam.