Het leed van lange mensen

“Met schoenmaat 52 moet ik altijd een trap achterstevoren op- en afgaan, omdat de treden zo smal zijn,” zegt Rob Bruintjes. Het op- en afschuifelen van een trap is slechts een van de vele problemen waarmee de 2.21 meter lange voorzitter van de Klub Lange Mensen (KLM) uit Blaricum te maken heeft. Uithangborden, kraampjes, luifels, openbaar vervoer, ziekenhuisbedden, het is allemaal een ramp voor de 40 centimeter boven de gemiddelde Nederlander uitstekende Bruintjes.

Deze week kon hij zijn 'grote-mensenleed' delen met zo'n 500 andere (extreem) lange Europeanen. Op uitnodiging van de 6000 leden tellende KLM, die de belangen van lange mensen in Nederland behartigt, waren vertegenwoordigers van zusterverenigingen aanwezig uit vooral de noordelijke landen, zoals Duitsland, Noorwegen en Zweden. Chris Greener uit Engeland kon zich met 2.30 meter de langste gast noemen. Maar ook een stuk kleinere personen voegden zich bij het gezelschap: volgens de KLM is een man vanaf 1.90 meter en een vrouw vanaf 1.80 meter een 'lang mens'.

Het 'Europatreffen' was vooral bedoeld als een gezellig onderonsje van lange mensen. De zakelijke aspecten kwamen op Hemelvaartsdag tijdens de 'Europa-raadszitting' om de hoek kijken. Daar staken lange mensen uit heel Europa de hoofden bij elkaar om onder andere te praten over gezondheid, wonen en openbaar vervoer. “Als belangenorganisatie vraagt KLM voortdurend aandacht voor de specifieke problemen van haar leden, ook op Europees niveau,” aldus Rob Bruintjes. Het is volgens hem echter erg lastig in Brussel gehoor te krijgen. Ook economische belangen spelen daar een rol: “De industrie rich zich op de grootste gemene deler en dus valt de maatgeving in ons nadeel uit.”

Op de Nederlandse ministeries trekt men zich evenmin bijster veel aan van de klachten van de KLM'ers. Zo moeten mensen met een 'boven-modale' afmeting zich nog meer dubbelklappen en opkrullen in de nieuwe dubbeldekkers dan in de oudere treinen. “De NS krijgt vanuit Den Haag de opdracht zoveel mogelijk mensen in een trein te stoppen. Dan krijg je dit soort toestanden.”

BEURS Hoe het wél kan liet de KLM donderdag zien op een beurs in het Amsterdamse Hotel Krasnapolsky. Lange mensen zagen hier in één klap bij elkaar waar ze normaliter weken naar moeten zoeken: schoenen die niet alleen groot maar ook leuk zijn, stoelen waar je geen kramp van in je nek krijgt, een lichtgewicht-tent waar je voeten niet uitsteken en een fiets waarbij je niet met je knieën op straat zit.

De meeste beursprodukten werden gekenmerkt door het feit dat ze naar de wens van de klant op maat worden gemaakt. Zo doet het er voor de eigenaresses van LoDan Shoes in Utrecht niet toe hoe enorm groot of piepklein iemands voeten zijn. De leest van de schoen wordt namelijk aangepast aan de voet van klant. Een Amerikaanse jongen met schoenmaat 96 (leest van 62 centimeter) vormt voor hen daarom geen probleem. “De enige zorg van de klant is het ontwerp, de kleur- en materiaalkeuze,” vertelt Loeki die samen met haar dochter Daniëlle schoenen ontwerpt en maakt.

Voor deze op maat gemaakte produkten moet behoorlijk diep in de buidel worden getast. Zo kost een hoge fiets 'voor dames vanaf 1.95' met 'extra versterkt frame voor meer stabiliteit' bijna 1700 gulden. Een stevige autostoel, aangepast aan het postuur van de bestuurder, is al snel 3000 gulden. Maar dat is voor de KLM'ers geen probleem, zo blijkt in Krasnapolsky. Voor een comfortabele zit, een goede slaaphouding en modieuze kleding hebben lange mensen heel wat over.