Knaven zorgt voor eerste succes TVM

Van onze sportredactie AMSTERDAM - De tweede dag van het prille wielerseizoen leverde goed nieuws op voor TVM. In Aubagne won Servais Knaven de eerste etappe van de Ster van Bessèges. In Parijs werd bekend dat TVM én de Rabobank mogen deelnemen aan de Tour de France.

Knaven was na de 120 kilometer tussen La Ciotat en Aubagne de snelste in de sprint, voor de Italiaan Elli en Tsjmil.

De etappe werd gekenmerkt door een enorme strijdlust van de renners van Casino, waardoor het peloton al snel uiteenviel. Aan een vroege vlucht van Vinokourov, Cali en Voigt kwam na 74 kilometer bij de beklimming van de Cap Canaille een einde. Ook een ontsnapping met onder anderen oud-wereldkampioen Leblanc was gedoemd te mislukken.

Tien kilometer voor de finish leken de Italiaan Cassani en de Fransman Gaumont wel weg te kunnen blijven. De twee werden 200 meter voor de streep echter achterhaald door de groep van dertig. Knaven bleek toen nog over de beste benen te beschikken. Het grote peloton kwam op bijna dertig minuten binnen.

TVM en Rabobank maken deel uit van de zestien equipes van negen renners die de organisatie op basis van het klassement van de internationale wielerunie (UCI) direct heeft toegelaten. Frankrijk en Italië zijn beide met vier ploegen vertegenwoordigd, Spanje is zeker van deelneming met drie teams. De andere formaties komen uit Duitsland, België en de Verenigde Staten.

Het Italiaanse Riso Scotti (met onder meer Baldato en Minali) werd niet gekozen ondanks het feit dat de ploeg per 1 januari bij de beste zestien in het klassement stond. Door tussentijdse transfers zakte Riso Scotti echter naar de twintigste positie. Polti, eveneens uit Italië, met als bekendste renners de Fransman Leblanc en de Belg Merckx, profiteerde daarvan.

In totaal verschijnen er op 11 juli in de Ierse hoofdstad 20 of 21 ploegen aan de start. Vorig jaar deden 22 teams mee. Op 16 juni, na de Ronde van Italië en de Dauphiné Libéré, wijst de directie van de Tour vier equipes aan die een wildcard ontvangen. De organisatie houdt een joker achter de hand voor een eventuele 21e ploeg.

Zeker van deelneming zijn: Festina, La Française des Jeux, Gan en Casino (Frankrijk), Mapei, Saeco, Mercatone Uno en Polti (Italië), ONCE, Banesto en Kelme (Spanje), TVM en Rabobank (Nederland), Telekom (Duitsland), Lotto (België) en US Postal (VS).