Van Benthem geeft hoop op Elfstedentocht op

ANKEVEEN - Volgens de tweevoudige winnaar van de Elfstedentocht, Evert van Benthem had de Tocht der Tochten dit jaar al driemaal verreden kunnen worden. “Tenminste, als alles had meegezeten. Als het bestuur van de Friesche Elf Steden zondag niet bij elkaar was gekomen, dan had de Tocht vandaag kunnen plaatsvinden.”

De marathonrijders verschillen aan het einde van de driedaagse van Ankeveen duidelijk van mening. Henk Angenent, die in de vijfde etappe (100 kilometer) tweede werd achter Peter Baars, heeft de meest extreme opvatting over de toekomst van de Elfstedentocht. “Ze moeten die hele Tocht volledig opdoeken. De wedstrijd kan door de enorme massaliteit toch nooit meer worden georganiseerd. Hij had gemakkelijk kunnen worden verreden, maar de organisatie durft het niet meer aan. De wedstrijdtocht is bijzaak, het gaat om die 16000 leden. Als hij ooit nog gehouden mocht worden, dan moeten ze maar één groot hek rondom Friesland neerzetten, want anders loopt het enorm uit de klauwen.”

De winnaar van het eindklassement in Ankeveen, Arnold Stam, is ook van mening dat het bestuur te lang heeft gewacht met het uitschrijven van de Tocht. “Hij had gehouden kunnen worden. Maar wie zegt dat hij volgende week niet georganiseerd kan worden. De weersvoorspellingen spreken elkaar tegen. Het lijkt wel alsof de weermannen soms niet één dag goed kunnen voorspellen.” Zijn ploegleider Hans Homma, die zelf in 1985 en 1986 deelnam aan de Elfstedentocht, vindt dat de voorzitter van het Elfstedenbestuur, Henk Kroes, te weinig disciplinair gedrag heeft vertoond. “Niet alleen hij, maar ook de rayonhoofden gingen zich in het openbaar uitspreken of de Tocht wel of niet gehouden kon worden. Daardoor werden de mensen op het verkeerde been gezet. Je moet als praeses een strateeg zijn en heel verstandig met de media omgaan. Je moet pas iets vertellen als je hem ook daadwerkelijk uitschrijft. Je moet de baas zijn van de rayonhoofden.” Daarnaast vindt Homma dat de organisatie ervoor moet zorgen dat er geen schaatsers op de Elfstedenroute gaan trainen. “Die verantwoordelijkheid moeten we met z'n allen dragen. Daar moet men zich moreel toe verplicht voelen. Maar het bestuur moet daarin wel het voortouw nemen. Bovendien moet de ijstransplantatie echt worden geïntegreerd in de organisatie. Met de vorstperiode van dit jaar had het bestuur veel meer moeten doen. Ze hebben een kans voorbij laten gaan. Nee, je moet de Tocht niet splitsen. Je moet de historische waarde van de Tocht langs de elf Friese steden behouden.”

Zijn collega Frans Overdevest van Klerk's is het met die laatste opmerking niet eens. “Ik denk dat er een voorstel moet komen, waarin staat dat er twee Tochten moeten komen. Je kan niet elk jaar zitten wachten of de Tocht wel of niet gereden wordt. Als je ze samen laat rijden wordt de praktische uitvoering zo goed als onmogelijk. Ze moeten een beslissing nemen voor de toekomst, anders wordt hij nooit meer uitgeschreven.”

Evert van Benthum voelt niets voor een scheiding tussen de wedstrijd- en de toerrijders. “Dan wordt hij elk jaar gehouden. Dan wordt het een klassieker, weliswaar de allermooiste, maar dan verdwijnt het unieke van de Tocht. Gevoelsmatig zeg ik dat hij nu niet meer komt. De wind heeft roet in het eten gegooid. Maar toch denk ik dat als de rayonhoofden zondag niet bij elkaar waren gekomen, dat hij vandaag verreden had kunnen worden. Als je de Tocht eenmaal hebt afgeblazen, dan wordt het heel moeilijk om nog een keer bij elkaar te komen,” aldus de 37-jarige veehouder uit Sint Jansklooster.

Van Benthem heeft zich in deze winter niet gek laten maken door alle aanvragen voor interviews. “In de zomer heb ik nergens last van gehad, maar zodra het vriest, rinkelt de telefoon onophoudelijk. Daar staat dus ook een antwoordapparaat op. Maar ook de fax staat niet stil, want die spuwt dagelijks vijfentwintig aanvragen uit. Ik zou iedere dag wel een interview aan een krant kunnen geven of in een televisie- of radioprogramma kunnen optreden. Ik ben bijna nergens op in gegaan. Ik wilde me goed voorbereiden, zodat ik een goede Tocht zou kunnen rijden. Heus, neem nu maar van mij aan, dat de Elfstedentocht nog wel een keer wordt verreden, maar die maak ik in ieder geval niet meer als wedstrijdrijder mee. Het staat zo goed als zeker vast dat ik volgend jaar stop.”

Van Benthem was voor de driedaagse wedstrijd voor één keer ondergebracht in de Wehkamp-ploeg, omdat Ankeveen alleen teams van vier rijders toelaat. Bovendien had de sponsor van de gelegenheidsformatie (de broers Ruitenberg, Van Benthem en Hulzebosch) voor de duur van de natuurijsperiode Dries van Wijhe als technisch directeur aangetrokken. “Ik geniet er enorm van,” aldus de 50-jarige 'dolle Dries'. “Dat 'voorspel' vind ik zo mooi. Wat mij betreft hoeft de Elfstedentocht nooit meer uitgeschreven te worden. Die heroïek van wel/niet mag van mij nog wel dertig jaar doorgaan. Fantastisch vind ik dat.” Inmiddels heeft de geldschieter al veertig vrijwilligers gevonden die tijdens de Tocht zouden helpen. “Het gaat niet meer zoals vroeger. Eerst 's ochtends de koeien melken en dan in een wollen trui met het broodtrommeltje achter op de fiets naar de wedstrijd. De marathonschaatsers zijn heel goed getraind. Nee, we moeten het aantal deelnemers niet halveren. De mensen komen toch. Die volksverhuizing is toch prachtig. Het moet één groot uniek feest blijven. Dat hoort erbij.”