Rabobank zet zich schrap

De Rabobank heeft de voor 1998 verwachte winstgroei van 10 procent niet gehaald en blikt uiterst behoedzaam vooruit. Desondanks spreekt topman H. Wijffels van 'een sterk jaar op alle gebieden'.

Door relatief kleine posities in de door financiële crises getroffen werelddelen bleek het concern minder kwetsbaar dan zijn concurrenten.

Het nettoresultaat van de Rabobank steeg in 1998 tot ruim 2 miljard gulden. Dat is 8,1 procent meer dan het jaar daarvoor. De neergang in de winst die het concern voor de kiezen kreeg, betreft de tweede helft van het jaar. Boekte de Rabobank in de eerste zes maanden nog een winststijging van 16 procent, in de daaropvolgende periode daalde de winst met 10 procent.

Per saldo viel de winststijging van de Rabobank in het afgelopen halfjaar nog altijd een stuk hoger uit dan die van ABN Amro. Die meldde vorige week een groei van 4,5 procent.

Het verschil zit 'm in de last die de concerns ondervonden van de crises in Rusland, Azië en Latijns-Amerika. De Rabobank legt de accenten op Nederland en de rest van Europa. Wel laat Wijffels zich voorzichtig uit over de resultaten in het lopende boekjaar. ,,Het klimaat is duidelijk minder uitbundig'', aldus Wijffels, die een lagere economische groei verwacht en voortgaande onzekerheid op de beurzen.

De bank trof vorig jaar voor 750 miljoen gulden voorzieningen om de slechte kredieten in een aantal Aziatische landen af te dekken. Wijffels verwacht niet dat zijn concern dit jaar verder in de buidel moet tasten om ongelukken in Azië af te wenden.

Met het oog op de gematigde groeiprognoses van de economie, rekent Wijffels voor het lopende jaar op een 'beperkte' groei van de winst: ,,Daarbij denk ik aan 2 tot 4 procent.''

Wijffels wordt deze maand benoemd als hoogste man van de Sociaal-economische raad (Ser) en wordt bij de Rabobank opgevolgd door H. Smits, ex-topman van Schiphol en nu nog vice-voorzitter van de hoofddirectie van de Rabobank. Smits kondigde gisteren aan op de kosten van de bank te willen besparen. Een stijging van de personeelskosten met ruim 20 procent was weliswaar in lijn met de groei van de organisatie, zegt Smits, ,,maar dat kan natuurlijk niet elk jaar.''

De Rabo-topman in spe wil zich dit jaar ook verdiepen in nieuwe kansen om in de Europese lidstaten op het overnamepad te gaan. Na de mislukte fusie met verzekeringsconcern Achmea heeft de bank daartoe nu de gelegenheid.

Daarbij is het niet uitgesloten dat andere partijen deel gaan nemen in een van de dochters van het bedrijf. Wijffels liet blijken dat dit straks wellicht met Robeco het geval is. De beleggingsdochter is nu voor de ene helft van Rofinance. De Rabobank heeft de andere helft van de aandelen en bezit een optie om de rest in 2002 over te kunnen nemen.

Volgens Wijffels is de kans uiterst klein dat een mogelijke derde partij ooit een meerderheidsbelang in Robeco verwerft. Bovendien staat een beursgang, zeker voor het hele concern, niet in het woordenboek.