Colombo hoopt Tamil Tijgers te beroven van steun uit Londen

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Met de aanslag op het grootste boeddhistische heiligdom in Sri Lanka, de Tempel van de Tand, hebben de Tamil Tijgers bewezen dat ze nog steeds tot 'grootse' daden in staat zijn. Maar de guerrillabeweging heeft ook zichzelf getroffen.

De Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) is sinds de oprichting in de jaren zeventig uitgegroeid van een troepje blootvoets vechtende strijders tot een van de meest verwoestende guerrillagroepen ter wereld. Tot haar wapenuitrusting behoren luchtdoelraketten, radar en zware artillerie. Maar er is ook een wereldwijd netwerk om fondsen te werven, wapens te kopen en propaganda te bedrijven. Zo wordt er dagelijks via het Internet een rapport van het slagveld verzonden naar het LTTE-hoofdkantoor in Londen.

En het is vooral op deze laatste punten dat de Tamil Tijgers de nodige hinder kunnen ondervinden van hun jongste actie, de zelfmoordaanslag in Kandy die tot nu 16 dodelijke slachtoffers heeft geëist. Niemand gelooft dat hun slagkracht direct veel minder zal worden doordat de regering de organisatie buiten de wet heeft geplaatst. Maar de kans is groot dat de beweging internationaal in een isolement komt.

De Srilankaanse regering heeft met haar besluit van maandag de guerrillabeweging te verbieden twee doelen voor ogen. In de eerste plaats probeert zij zo de woede te temperen bij boeddhistische organisaties over de 'dolksteek in het hart van de Singalese samenleving'. Maar tegelijkertijd probeert Colombo te scoren in de wedstrijd met de Tamil Tijers om de gunst van de internationale gemeenschap.

Met name in Engeland krijgen de Tijgers alle ruimte hun standpunten uiteen te zetten. En dat is een doorn in het oog van menige Srilankaan. Boeddhistische organisaties gingen deze week tekeer tegen het geplande bezoek van prins Charles aan Sri Lanka, in verband met de viering van vijftig jaar onafhankelijkheid op 4 februari. De Britten zijn medeverantwoordelijk voor de laatste bomaanslag, vinden zij: Groot-Brittannië steunt het terrorisme door de Tijgers in staat te stellen geld in te zamelen.

Imago aangetast

Londen heeft verzoeken om de LTTE in te perken steeds afgewezen met het argument dat de organisatie in eigen land niet is verboden. Maar daar kan nu verandering in komen. Tenslotte hebben ook de Verenigde Staten eind vorig jaar de Tamil Tijgers op de lijst van verboden terreurgroepen gezet. En hun imago is de laatste jaren toch al aangetast door steeds zwaardere aanslagen, zoals de bomexplosie in Colombo twee jaar geleden, waarbij honderd mensen om het leven kwamen.

De LTTE, die wordt geleid door de 43-jarige Velupillai Prabhakaran, probeert op deze manier overeind te blijven, na het offensief dat door de regering is ingezet eind 1995. Onder president Chandrika Bandaranaike Kumaratunga - gekozen in 1994 - volgen de autoriteiten een tweesporenbeleid van enerzijds werken aan vrede, en anderzijds het inzetten van het leger. Na het mislukken van het laatste vredesoverleg in 1995 overheerst echter vooral de militaire actie.

Van het plan voor meer autonomie voor de Tamils, zoals voorgesteld in de grondwetswijziging die het kabinet heeft uitgewerkt, willen de Tijgers absoluut niets weten. Het beperkte, regionale zelfbestuur gaat hen niet ver genoeg. Zij blijven strijden voor een eigen staat in het noorden en oosten van Sri Lanka.

Militair heeft de LTTE in het voorjaar van 1996 een grote veer moeten laten met het verlies van het noordelijke schiereiland Jaffna, waar morgen voor het eerst sinds het uitbreken van de burgeroorlog in '83 weer lokale verkiezingen worden gehouden. Maar de organisatie laat zich niet klein krijgen, en dat bewijst ze met de aanslagen.

Sinds juni vorig jaar proberen regeringstroepen in de tot dusver grootste operatie de weg van Colombo naar het noorden geheel in handen te krijgen. Maar voor het bereiken van vrede lijkt overeenstemming met de LTTE, verboden of niet, hoe dan ook een voorwaarde. Zoals oud-regeringslid R. Ramachandran het uitdrukt: “Als je van de Tijgers af wilt komen, moet je eerst de problemen van de Tamils oplossen.”