CDi moet van Philips een uitgeverij maken

AMSTERDAM - “Laat ik het dan maar voor de tiende keer uitleggen: we zijn hier niet om geld te verdienen met de CDi-speler, maar met de plaatjes. En dat begint ons heel aardig te lukken.”

John Hawkins, tweede man bij Philips Media en onder meer verantwoordelijk voor de promotie van de interactieve compact disc, had gisteren weer vooral vragen te beantwoorden over de verkoop van CDi-spelers. Die verkoop is niet onbelangrijk, want hoe meer spelers er in huiskamers staan, hoe meer plaatjes er verkocht zullen worden. Maar uiteindelijk, zo benadrukt Hawkins, gaat het hem om de plaatjes, of, nog beter, om het repertoire dat op die plaatjes staat. Philips wil snel groot worden in software, en Philips Media moet die software uitgeven en er geld aan verdienen, op alle mogelijke manieren.

“We zijn een platform-onafhankelijke uitgever”, verklaart Hawkins als hem naar de aard van de nu anderhalf jaar oude Philips-dochter wordt gevraagd. Philips Media moet niet alleen geld verdienen aan films, spelletjes, encyclopedieën of wat dan ook op CDi. “Neem het CDi-spel Burncycle, dat vorig jaar een enorm succes is geworden. Dat kan bijprodukten opleveren die via speelgoedzaken worden verkocht, er kan een speelfilm van komen en die film kun je via het kabelnet verkopen door middel van video-op-verzoek, en ga zo maar door.”

Mede daarom bezit Philips Media inmiddels ook het grootste kabel-tv-net van Europa en ontwikkelt het tal van diensten voor dat net. Vaak gebeurt dat samen met partners, zoals in het geval van Teleselect, een samenwerkingsverband met onder meer de Nederlandse PTT, dat vandaag nieuwe diensten zal presenteren.

Om op die manier veel geld te kunnen verdienen, moet je echter in de eerste plaats een uitgebreid repertoire bezitten. Het opbouwen van zo'n repertoire is voor Hawkins nu dan ook minstens zo belangrijk als het verkopen van zo veel mogelijk CDi-spelers. In zekere zin lijkt CDi zelfs een middel in plaats van een doel. Met het oog op CDi worden zo veel mogelijk titels vervaardigd en uitgegeven. Maar mocht CDi het in de markt toch niet redden, dan zal Philips Media zijn reeds digitaal beschikbare repertoire heel makkelijk kunnen aanpassen voor andere systemen en er alsnog veel geld mee gaan verdienen. “Philips werkt zich heel slim op tot een belangrijke speler in de digitale uitgeefwereld”, meent bijvoorbeeld een manager van een groot computerbedrijf.

Hawkins wil overigens van geen mislukking weten als het om CDi gaat. Integendeel, het systeem is in Nederland juist 'definitief doorgebroken' en doet het ook in andere Europese landen 'uitzonderlijk goed'. In Nederland moet het aantal CDi-bezitters dit jaar meer dan verdubbelen, tot ruim 120 000. Begin dit jaar werd, wereldwijd gezien, de miljoenste speler verkocht.

Wanneer het tweede miljoen bereikt zal worden, wil Hawkins niet voorspellen. “Dat is niet belangrijk meer. Het eerste miljoen moesten we halen omdat bij dat aantal de uitgevers er op konden gaan rekenen dat ze met een CDi-titel geld zouden gaan verdienen. Voor de duurste CDi-produktie moet je maximaal 40 000 plaatjes verkopen om uit de kosten te komen. Dat is 4 procent van het aantal CDi-spelers dat nu is verkocht en dat is een reële basis.”

Wie snel en makkelijk geld wil verdienen, kan het beste maar gewoon speelfilms op CDi zetten, zo valt uit Hawkins' woorden op te maken: “Al bij een oplage van 2 000 stuks zijn de kosten daarvan terugverdiend.” Hawkins wil geen omzetten en winstcijfers geven, maar een van zijn medewerksters meldt wel dat alle films - Video-CD's - die Philips Media heeft uitgebracht, winst opleveren. Ook anderen lijken deze geldbron te hebben ontdekt. Dit jaar stijgt het aantal Video-CD's van 500 naar 1 500.

Die uitgebreide filmcatalogus kan Philips goed van pas komen. Dit jaar wil Hawkins CDi onder andere introduceren in Brazilië, India en Australië. Vooral India is een land met een grote filmcultuur en voor veel van de 950 miljoen Indiërs is Engels een tweede moedertaal. Een kwart van de bevolking kan zich een CDi-speler veroorloven: ruim 200 miljoen mogelijke klanten.