Mandela: zwarten voorrang bij werk

KAAPSTAD (AP, AFP, Reuters) - Positieve discriminatie van zwarten is de enige weg naar gelijkheid van rassen in Zuid-Afrika. Dit zei de Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela gisteren tijdens de jaarlijkse opening van het parlement in Kaapstad.

Net als tijdens het ANC-congres in december haalde Mandela uit naar blanken die de beste banen blijven bezetten. Zij moeten het land verder vooruit helpen en zich niet langer “om egoïstische redenen” tegen verandering blijven verzetten, aldus de president.

Mandela is voorstander van een voorkeursbehandeling voor zwarte werkzoekenden. Critici van de president vinden echter dat hij hiermee de rassenkwestie in negatieve zin oprakelt. Positieve discriminatie leidt tot woede onder de blanken en vormt volgens hen een bedreiging voor het democratische Zuid-Afrika.

Het parlement behandelt dit jaar een omstreden wetgeving die de maatschappelijke positie van zwarten moet helpen verbeteren. Volgens deze wet moeten bedrijven met meer dan vijftig werknemers zorgen dat die een juiste afspiegeling vormen van de bevolking: ze zullen 75 procent zwarten in dienst moeten hebben. Wie dit nalaat, kan rekenen op hoge boetes.

Tevens kondigde Mandela pijnlijke bezuinigingen en verlies van banen bij de overheid aan. Het blanke minderheidsbewind hield het aantal overheidsbanen kunstmatig hoog, maar Mandela zei dat de regering geen arbeidsbureau is.

De 79-jarige president, die na de verkiezingen van volgend jaar opstapt, ging uitgebreid in op de successen van zijn regering. Dit jaar zullen nog eens een miljoen mensen worden aangesloten op het drinkwaternet en 580 000 mensen stroom in hun huizen krijgen, beloofde Mandela. Ook zei hij dat in de loop van het jaar 90 procent van de vrouwen met jonge kinderen gratis toegang tot de gezondheidszorg zullen krijgen.

Hij verweet politici en de media de misdaad, een van de grootste problemen in Zuid-Afrika, te overdrijven. Maar op zijn opmerking dat de misdaadcijfers van de meeste soorten misdrijven sinds 1994 omlaag zijn gegaan, barstte een deel van de oppositie in hoongelach uit.