Voorzitter Amerikaanse Huis van Afgevaardigden berispt wegens onethisch gedrag

WASHINGTON (AP, Reuter) - Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gisteren zijn voorzitter, Newt Gingrich, officieel berispt en hem een boete van 300 000 dollar (ruim 540 000 gulden) opgelegd.

Het is de eerste keer in de historie van de Verenigde Staten dat een voorzitter van het Huis een straf kreeg opgelegd. Hij werd met 395 tegen 28 door zijn medeleden van het Huis schuldig bevonden aan onethisch gedrag. De meerderheid van het Huis volgde met dit besluit een subcommissie die vorige week dezelfde boete had geëist. Deze overweldigende meerderheid tegen Gingrich stond in schril contrast tot de eendrachtige Republikeinse 'loyaliteit' die hem omringd en beschermd had gedurende de afgelopen twee jaar waarin Gingrich elk fout gedrag ontkende, tot voor een maand geleden.

Gingrich gaf vorige maand na steeds meer onthullingen toe dat hij “per ongeluk” foutieve informatie aan onderzoekers van het Huis had verstrekt. Hij had politieke contributies, die belastingvrij zijn, gebruikt voor het geven van lezingen aan een universiteit. Volgens de Amerikaanse wet mogen dergelijke gelden niet voor politieke doeleinden worden gebruikt, terwijl de colleges voor Gingrich een politiek doel dienden.

Met zijn uitspraak oordeelde het Huis dat Gingrich “gedurende een aantal jaren en in een aantal situaties onachtzaam is omgegaan met en geen respect heeft getoond voor de gedragsnormen die op zijn activiteiten van toepassing zijn”. “Niemand staat boven de regels”, zei afgevaardigde Nancy Johnson, de Republikeinse voorzitter van de commissie voor ethiek, tijdens het debat. “Afgevaardigde Gingrich heeft nagelaten de dicipline en zorgvuldigheid te betrachten die bij zijn ambt horen en is vandaag dus onderwerp van strafmaatregelen.”

Gingrich bekleedt een van de machtigse posities in de Amerikaanse politiek met grote invloed op de wetgevingsagenda. Als eerste gekozen speaker nadat de Republikeinen de zege behaalden in beide kamers van het Congres, zowel het Huis als de Senaat, drukte Gingrich een conservatieve wetgeving door met zware bezuinigingen op buitenlandse hulp, binnenlandse welzijnsvoorzieningen en gezondheidsproggramma's.

Gingrich, die in volgorde na de vice-president de tweede is om de Amerikaanse president op te volgen, was niet aanwezig in het Huis toen zijn zaak werd behandeld. Een medewerker zei dat hij zijn gebruikelijke ontmoetingen had in zijn kantoor. Zijn advocaat, J. Randolph Evans, woonde het debat wel bij.

Er bestond overigens weinig twijfel over de afloop aangezien Gingrich zelfs vooraf had ingestemd met de strafmaat, die de commissie ethiek al eindvorige week aankondigde. Speaker Gingrich blijft gewoon in functie.