Den Haag tegen lagere rijstimport

Van onze parlementsredactie DEN HAAG - Nederland gaat vooralsnog niet akkoord met Europese maatregelen om de rijstimport uit de Antillen en Aruba te beperken.

De rijksministerraad besloot gisteren dat er eerst duidelijkheid moet komen over de juridische houdbaarheid en de economische gevolgen van deze maatregelen. De dreiging van ontslag voor een fors aantal van de ruim 600 werknemers in de rijstbewerking op Curaçao en Bonaire blijft.

De Antilliaanse premier Pourier toonde zich nochtans tevreden. “Dit is nog geen oplossing, onzekerheid blijft, maar we hebben nu in ieder geval een gemeenschappelijk traject uitgezet en er is meer begrip over de gevoeligheden over en weer.”

Pourier doelde daarmee ook op de situatie dat Nederland in de Europese Unie alleen staat met zijn verzet tegen de importbeperking. Volgens staatssecretaris Patijn (Europese zaken) kan Nederland een besluit met een veto blokkeren, maar dat kan als een boemerang terugslaan. Andere landen kunnen later een streep halen door Europese ontwikkelingsgelden aan de Antillen. Dat kan een strop opleveren van 100 miljoen.

Een veto helpt volgens Patijn niet tegen de bevoegdheid van de Europese commissie om feitelijk de rijstimport te beperken. Dat heeft de commissie begin dit jaar, na klachten van Spanje en Italië, gedaan. Nederland heeft hier een kort geding bij het Europese hof van justitie tegen aangespannen.

Patijn zei dat Nederland voor de langere termijn uit is op een politieke oplossing, die aan de onderhandelingstafel moet worden gevonden. Hij denkt daarbij sterker te staan als meer feiten voorhanden zijn over de economische implicaties van de regeling. Het Nederlands economisch instituut krijgt de opdracht een onderzoek in te stellen.

In afwachting hiervan wil Nederland in de EU niet langer onderhandelen op basis van het Ierse voorstel, dat voorziet in een beperking van de rijstimport uit overzeese landen en gebieden van de lidstaten tot 160 000 ton. De Antillen hebben een capaciteit voor de bewerking en overslag van bijna dubbel zoveel.

Pourier legde gisteren weinig nadruk op de irritatie die het Nederlandse optreden in de Europese Unie (in beginsel akkoord met een importbeperking) op de Antillen heeft gewekt. Statenvoorzitter George-Wout beschuldigde eerder minister Van Mierlo ervan de Antillen te hebben 'belazerd'. Minister Voorhoeve (koninkrijkszaken) zei dat er vooraf overleg met Willemstad is geweest, maar Patijn gaf toe dat de communicatie te wensen heeft overgelaten.

Pourier zei nu dat het 'geen kwestie is van de Antillen tegen Nederland, maar van een gemeenschappelijke aanpak'. Hij verzette zich tegen het afkopen van de rijstkwestie met financiële steun. Hij toonde zich niet benauwd voor een mogelijk veto op Europees ontwikkelingsgeld aan zijn land. “Wij zien die hulp als aanvullend. Het belangrijkste voor ons is de bevordering van de economie. Wij willen in ons eigen zweet onze boterham verdienen.”