Problemen voor Kalou stapelen zich op

De aandacht die Feyenoord via tussenkomst van de KNVB bij de internationale voetbalfederatie Fifa heeft gevraagd voor het lot van Bonaventure Kalou, heeft er vooralsnog niet toe geleid dat de aanvaller uit Ivoorkust van hogerhand enige hulp wordt geboden.

Kalou, Feyenoord, de Fifa en ook het Internationaal Olympisch Comité (IOC) blijken een speelbal te zijn van de reglementen. De regels schrijven voor dat de 22-jarige Kalou niet alleen wordt verplicht als A-international voor zijn land op te draven, maar ook moet spelen voor het olympisch elftal.

Voor die laatste selectie zou normaliter geen beroep op hem worden gedaan, maar nadat Ivoorkust vorige week net niet de kwartfinales van de Afrika Cup haalde, ontstak het militaire bewind van zijn land in grote woede. Het heeft er thans de schijn van, dat het selecteren van Kalou voor het olympisch elftal een nieuwe strafmaatregel is.

Via een staatsgreep nam generaal Robert Guei onlangs de macht over in Ivoorkust. Guei's militairen zouden rechtsreeks betrokken zijn geweest bij de straf die de voetballers vorige week kregen. Tot verbijstering van Kalou, die voor de staatsgreep nooit eerder met noemenswaardige moeilijkheden bij de nationale selectie was geconfronteerd, werden de spelers diverse dagen in een kazerne vastgehouden. Zij kregen grimmige lessen in 'vaderlandsliefde' en werden voor het oog van de tv-camera's door militairen vernederd.

Het is bekend dat Fifa-voorzitter Sepp Blatter zich grote zorgen maakt over dit soort uitwassen op het Afrikaanse continent. Bij een vorig toernooi om de Afrika Cup kregen voetballers uit Libië al eens met lijfstraffen te maken. Dit keer zijn het vooral de supporters van Nigeria die zich in eigen land misdragen. De Nigerianen hebben zich inmiddels wel geplaatst voor de halve finales, maar eerder in het toernooi moesten de spelers in de kleedkamer worden beschermd tegen een woedende menigte.

Toen hij in de zomer van 1998 nog gekozen moest worden tot president van de Fifa en de stemmen van de Afrikaanse landen hard nodig had, zei Blatter voortdurend dat Afrika op korte termijn het WK-voetbal zou organiseren. De chaotische taferelen tijdens de Afrika Cup hebben Blatters enthousiasme in die richting intussen flink aangetast.

Van enthousiasme bij Kalou voor het interlandvoetbal van Ivoorkust is uiteraard ook geen sprake meer. De speler kan dat echter niet zelf naar voren brengen. De reglementen bepalen domweg dat hij zich beschikbaar moet stellen.

Kalou is voorts bang dat zijn familie in Ivoorkust gevaar loopt wanneer hij niet opnieuw afreist naar Afrika. Voor Feyenoord zal dit hoogstwaarschijnlijk betekenen dat Kalou volgende week niet beschikbaar is voor de competitiewedstrijden tegen Vitesse en Willem II.

Het olympisch elftal heeft een dubbele ontmoeting met Egypte op het programma. Volgens de Fifa worden deze wedstrijden op 11 februari in Abidjan en op 25 februari in Cairo gespeeld. Mogelijk wordt de eerste wedstrijd in Ivoorkust enkele dagen opgeschoven en wordt het duel in Egypte verplaatst naar 27 februari. Omdat de voetbalbond van Ivoorkust het recht heeft per interland gedurende een onafgebroken periode van een week over de spelers te beschikken, zal dit mogelijk betekenen dat Kalou nog alles op alles moet zetten om op 29 februari beschikbaar te kunnen zijn voor Feyenoords Champions League-wedstrijd in Rome tegen Lazio.

Ook na die wedstrijd zijn de problemen voor Kalou en voor Feyenoord nog niet voorbij. In de Afrikaanse zone van het olympisch kwalificatietoernooi, moet Ivoorkust op 10 maart thuis tegen Tunesië spelen en op 24 maart uit tegen Marokko. In die periode worden ook de laatste drie wedstrijden in de tweede ronde van de Champions League gespeeld.

Een bijkomend 'nadeel' voor Kalou is dat de olympiërs van zijn land in de poule met Egypte, Marokko en Tunesië bovenaan staan. De winnaar van deze groep plaatst zich direct voor het eindtoernooi in Sydney. Dat evenement wordt in de herfst gespeeld. In die periode draaien de Europese competities en de Champions League volop. De Europese voetbalunie (Uefa) is vooralsnog niet bereid de kalender aan te passen aan het toernooi dat door de Fifa en het IOC wordt georganiseerd.