Mandela maant Mbeki om aidsstrijd te staken

In subtiele, maar niet mis te verstane bewoordingen heeft de voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela gisteren zijn opvolger Thabo Mbeki gemaand diens woordenstrijd met aidswetenschappers te staken. ,,Zoveel onnodige aandacht op deze conferentie is uitgegaan naar een dispuut dat onbedoeld afleidt van de echte kwesties rond leven en dood'', zei Mandela tijdens de slotceremonie van de 13de internationale aidsconferentie in Durban.

President Mbeki heeft zich wereldwijde woede op zijn hals gehaald door in contact te treden met zogeheten aidsdissidenten: wetenschappers die beweren dat aids niet wordt veroorzaakt door het hiv-virus, maar door andere factoren als armoede.

Ook Mbeki's weigering om aidsremmende medicijnen te verstrekken aan zwangere hiv-positieve vrouwen, werd in Durban door vele deelnemers omschreven als 'schandalig', 'misdadig' en zelfs 'genocidaal'. Aidsremmers kunnen de kans op virusoverdracht van moeder op kind met 50 procent verminderen.

Mandela was duidelijk: ,,Maatregelen om de hiv-overdracht van moeder op kind te verminderen, hebben bewezen essentieel te zijn in de strijd tegen aids.'' Zuid-Afrikaanse actiegroepen hebben deze week aangekondigd de regering Mbeki voor de rechter te dagen. Ze doen dit omdat het farmaceutisch bedrijf Boehringer Ingelheim heeft aangeboden aidsremmers voor zwangere vrouwen vijf jaar gratis te geven, waardoor Mbeki niet langer de kosten als excuus kan gebruiken.

Zonder Mbeki direct aan te vallen, zei Mandela dat zijn opvolger moet ophouden op de stoel van wetenschappers te gaan zitten. ,,Ik weet bij lange niet genoeg over wetenschap om ook maar te wensen dat ik me zou kunnen mengen in het debat'', zei hij. Maar hij riep Mbeki en diens tegenstanders op de strijdbijl te begraven. ,,In het licht van de ernstige bedreiging door aids, moeten we boven onze meningsverschillen uitstijgen en onze inspanningen combineren om onze mensen te redden. De geschiedenis zal ons hard veroordelen als we daarin falen.''