Handelsruzie met VS dreigt te escaleren

Opnieuw dreigt er een felle handelsoorlog uit te breken tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie. Deze keer gaat het om een door Washington uitgevaardigde belastingwet die tot doel heeft de Amerikaanse export aan te wakkeren. Door de maatregel kunnen exporterende bedrijven als Boeing en Microsoft in totaal rekenen op ruim vier miljard dollar per jaar aan belastingdouceurtjes.

De nieuwe wet werd donderdag door president Clinton ondertekend. In een onmiddellijke reactie daarop stapte de Europese handelscommissaris Pascal Lamy gisteren boos naar de Wereldhandelsorganisatie WTO. Als compensatie voor de in zijn ogen onterechte Amerikaanse exportsteun, wil hij de invoer van Amerikaanse producten in Europa treffen met een nagenoeg gelijk bedrag aan extra importheffingen. De WTO heeft een halfjaar de tijd om hier een beslissing over te nemen. De aangekondigde handelssanctie, de grootste ooit aan de WTO ter goedkeuring voorgelegd, is gericht tegen uiteenlopende Amerikaanse producten als graan, kleding, boeken, machines en vliegtuigen.

Met de nieuwe wet, die de Amerikaanse uitvoer tot dertig procent goedkoper maakt, lijkt Washington doelbewust in te gaan tegen de richtlijnen van de WTO.

Onlangs oordeelde de WTO al dat een eerdere Amerikaanse exportstimuleringsregel, de uit 1984 daterende Foreign Sales Corporation (FSC), in strijd is met de wereldhandelsregels. Daarop kwam Washington met de nu bekrachtigde nieuwe wet. Maar volgens Lamy is de nieuwe regeling een regelrechte voortzetting van de FSC, en gaat die in bepaalde opzichten zelfs nog verder. Washington ontkent dat uiteraard.

Het nieuwe conflict betekent een ernstige escalatie van de al langer spelende handelsruzie tussen Europa en de VS. Sinds begin vorig jaar heffen de Amerikanen al extra invoerrechten, in totaal ter waarde van ruim 300 miljoen dollar, op bepaalde Europese producten.

Dit als 'straf' voor de Europese ban op Amerikaans rundvlees dat verboden groeihormonen zou bevatten, en het Europese importregime voor bananen, waardoor Amerikaanse concerns als Dole en Chiquita zich gedupeerd voelen.