Weerwoord moest er van de rechter naast

Van een onzer verslaggevers AMSTERDAM - Als het moet, gaan we door tot de Hoge Raad, zegt hoofdredacteur George Vogelaar van Dagblad De Limburger strijdlustig. De regionale krant stapt samen met de Nederlandse vereniging van journalisten naar het gerechtshof nu er verwarring is gerezen over het 'hoor en wederhoor.'

Gisteren publiceerde de Limburger wederom een belastend verhaal over de declaratiepraktijken van de burgemeester van Beek, A. van Goethem. Opmerkelijker was het weerwoord ernaast van de burgervader.

De rechtbank in Maastricht had vorige week bevolen dat Van Goethem het artikel vooraf in mocht zien en dat diens weerwoord ernaast diende te worden afgedrukt. De rechtbank verwees daarbij naar het journalistieke principe van 'hoor en wederhoor'.

Dat is goed journalistiek gebruik, vindt Vogelaar, maar geen recht, zoals de rechtbank vindt. Toch heeft Van Goethem meermalen de kans gekregen te reageren. Twee keer weigerde hij. De derde keer stond hij een interview toe, met zijn advocaat erbij. Na tien minuten werd het gesprek door hem afgebroken, wegens 'verhoormethoden'.

Vogelaar noemt het afgedwongen weerwoord “in strijd met de vrijheid van meningsuiting. Als dit regel wordt, zijn we in de aap gelogeerd. Dan krijgen betrokkenen bij ieder kritisch verhaal inzage vooraf, hebben recht op een zelf geschreven weerwoord op dezelfde pagina en mag de methode-Vogelaar dan niet meer.” Want de hoofdredacteur heeft gisteren in 'eigen kanttekeningen' menige bewering van de Beekense burgemeester in diens weerwoord met feitenmateriaal gelogenstraft.