Bacterie doet als tumorcel

Bacteriën kennen verschillende manieren om antibiotica naar buiten te werken. Een daarvan lijkt sterk op de methode waarmee tumorcellen zich van cytostatica ontdoen. Wat heet sterk; de overeenkomst blijkt als die van twee druppels water.

In het vakblad Nature (14/1) beschrijft de Groningse onderzoeker Hendrik van Veen hoe hij het gen voor het eiwit LmrA van de bacterie lactococcus lactis inbouwde in het DNA van bepaalde menselijke longcellen. Die cellen produceerden vervolgens LmrA.

In de bacterie verzorgt dit eiwit het transport van antibiotica en andere dodelijke stoffen naar buiten. In de longcellen, die in de reageerbuis werden gekweekt, gedroeg het eiwit zich als ware het P-glycoproteïne, een complex eiwit dat in het kankeronderzoek wel als een 'pompje' wordt aangeduid: het hevelt cytostatica die de tumorcel zouden moeten doden, uit de cel.