'Hongkong boft maar met het Chinese leger'

HONGKONG (AP, Reuter) - Jullie krijgen onze beste soldaten: lange mannen, goed opgeleid, gedisciplineerd en Engelssprekend. Met deze boodschap is China gisteren een campagne begonnen om de bevolking van Hongkong gerust te stellen. Die vreest immers de dag van 1 juli 1997, de dag waarop het Britse garnizoen zal worden vervangen door Chinese militairen.

Journalisten uit Hongkong waren onlangs uitgenodigd voor een kijkje in een trainingskamp van het Volksbevrijdingsleger in Shenzen, vlak over de grens. Hier zullen de meeste van de 15 000 troepen worden gestationeerd, die straks de orde in Hongkong moeten handhaven. Hun houding is een van de grootste zorgen van de inwoners van Hongkong, bij wie de beelden van juni 1989 - toen het leger in Peking studentendemonstraties met geweld uiteen sloeg - in het geheugen zijn gegrift.

Een dergelijk bloedbad hoeft Hongkong niet te vrezen, zo luidde de boodschap gisteren. De Chinese soldaten zullen alleen doen wat de regering van Hongkong vraagt en zich heel bescheiden opstellen. Met kleurenfoto's en lovende teksten brachten de Pekinggezinde kranten in Hongkong de boodschap over: de Chinese troepen zijn speciaal geselecteerd, Hongkong boft maar met dit neusje van de zalm. De soldaten hebben allemaal minstens middelbare school, veel officieren hebben een universitaire graad. In de communicatie-divisies spreekt 80 procent Engels, en kan 60 procent met computers overweg, aldus de media.

Om te demonstreren hoe goed de Chinese soldaten bij de bevolking van Hongkong passen, schreef de krant Ta Kung Pao uitgebreid over een van hun favoriete hobby's: karaoke zingen. En hun lievelingsliedje luidt: 'I love you Hongkong', aldus de krant. Een soldaat probeerde een andere verslaggever er juist van te overtuigen dat ze keurige jongens zijn. “We zullen niet naar bordelen gaan, niet naar bars, niet naar karaoke-zalen.”

Ze zullen daar overigens ook geen geld voor hebben, aangezien het maandsalaris van Chinese soldaten zo rond de 100 gulden ligt. Dat doet de zakenlieden van Hongkong dan ook vrezen dat ze grote concurrentie zullen krijgen - in China zelf heeft het Volksbevrijdingsleger zich immers op grote schaal in het bedrijfsleven gestort. Maar dit zal in Hongkong niet gebeuren, aldus de Peking-gezinde pers.

China heeft Hongkong vijftig jaar “een hoge mate van autonomie beloofd”. Het Chinese garnizoen zal dan ook alleen “op verzoek van de regering van Hongkong helpen met ordehandhaving of rampenbestrijding.” Om dit te benadrukken toonden de krantenfoto's gisteren vooral soldaten die ijverig treinrails aanleggen en medicijnen uitdelen.