Pavle Bulatovic

De 51-jarige Pavle Bulatovic, de eergisteren vermoorde minister van defensie van Joegoslavië, was voor buitenstaanders niet de meest waarschijnlijke kandidaat om te worden vermoord in de omgeving van president Milosevic.

Bulatovic speelde een rol in Milosevic' gevecht met de onafhankelijke, westersgezinde regering in Montenegro, dat wel. Maar voor het overige stond hij bekend als bescheiden en kleurloos, een man die de schijnwerpers meed, orders opvolgde en nooit voorop liep.

Montenegro, naast Servië de enig overgegebleven partner in de Joegoslavische federatie, was Bulatovic' thuisbasis. Daar werd hij, in een dorpje in het noorden, in 1948 geboren. Daar schopte hij het tot de universiteit, in de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica, eerst als student in de economie, daarna als docent. Daar werd hij een leidende figuur in de socialistische partij, inmiddels een aparte Montenegrijnse partij, nauw gelieerd aan die van Milosevic in Servië.

Bulatovic werd in 1993 minister van defensie, tijdens de Bosnische oorlog en ruimschoots voordat het geweld in Kosovo losbarstte. Vóór 1993 was hij enige tijd minister van binnenlandse zaken en chef van de politie. Toch staat Bulatovic niet op de publieke lijst van Joegoslavische bewindslieden die door het Joegoslavië-Tribunaal worden gezocht voor oorlogsmisdaden.

Anders dan de kinderen van andere topfiguren, diende de zoon van Bulatovic vorig jaar in het leger. Bulatovic stond niet bekend als een man die er opvallend veel maffiose nevenverdiensten op na hield. Hij stond op de nominatie om te worden vervangen als minister.