'Ruim een week vertoefde ik in het paradijs'

Joseph Barsoen (44) uit Cairo was gisteravond in tranen. Snikkend verliet de kleine Egyptenaar de hal waar zojuist Amsterdam 2000 was afgesloten. Hij en tienduizend van zijn collega's keren na negen dagen zang, gebed,training en discussies terug naar het, in elk geval in zijn geval, harde dagelijkse bestaan. Het enige dat de evangelist kon uitbrengen was: ,,Ik heb ruim een week lang in het paradijs vertoefd.'' En weg slofte hij.

De avond was zo vreugdevol begonnen. Barsoen en de Egyptische delegatie zetten al een half uur vóór de slotzitting de toon door zwaaiend met een nationale vlag, uitgelaten zingend en klappend, De Heer te prijzen. Dat deed in de volle Holland Hal van de Rai de vlam in de pan slaan. Zelfs in de dovenhoek maakte men kabaal. Maar toen klokslag zes de bijeenkomst formeel begon en het Convenant van Amsterdam, de slotverklaring van het congres, aan de orde werd gesteld kon men een speld horen vallen.

Al evenmin was enig rumoer te horen toen de, nog steeds van een operatie herstellende, Billy Graham zich tot de 'broeders en zusters in Christus' wendde, geflankeerd door zijn immer glimlachende vrouw Ruth. Hij liet weten dat de Heilige Geest op de conferentie was neergedaald en riep de deelnemers op een licht voor een verloren wereld te zijn. Het publiek slikte manmoedig de teleurstelling dat de Meester niet, zoals beloofd, live, via de satelliet, tot hen sprak, maar middels een videoband.

Men kreeg ook amper tijd tot treuren want het programma ontrolde zich met de onverbiddelijke regelmaat die deze hele conferentie kenmerkte. Wat toespraken, veel gebed, nog meer zang, een massale communiedienst en toen stond iedereen, twee uur later, weer buiten om voor de allerlaatste keer in lange rijen gedisciplineerd te worden afgemarcheerd naar het station.

In een van die rijen liep ook pastor Stuart Sichilong uit Zambia. Alvorens naar Amsterdam te vertrekken had hij de hele oogst verkocht die zijn gezin een jaar lang had kunnen voeden. Zo financierde hij de reis. ,,Ik heb uw gebeden nodig om niet te verhongeren als ik weer thuis ben'' was zijn laatste boodschap.