Acht Sri Lankanen opgepakt die mensen smokkelden

Van een onzer verslaggevers HAARLEM - De marechaussee heeft gisteren in Maastricht en Sittard acht mensen aangehouden, allen afkomstig uit Sri Lanka, op verdenking van mensensmokkel.

De verdachten zouden tegen betaling - een woordvoerster van het parket in Haarlem spreekt van 'enkele duizenden guldens' per persoon - tientallen landgenoten hebben vervoerd naar Nederland en uit Nederland naar andere landen.

De aanhoudingen volgen op onderzoek van het Haarlemse openbaar ministerie, nadat op 16 februari vorig jaar een vliegtuig van Turkmenistan Airways onder valse voorwendsels op Schiphol was geland met aan boord 173 asielzoekers uit Sri Lanka. De meesten van hen verdwenen na korte tijd met onbekende bestemming uit de asielzoekerscentra.

Aan boord van het vliegtuig lagen verscheurde (reis)documenten. Onderzoek van de snippers door de marechaussee leidde naar adressen in Zuid-Limburg. Het daarop opgerichte 'Charter-team' ontdekte dat er sprake was van structurele mensensmokkel. In het team zaten elf rechercheurs van de marechaussee van Schiphol en Noord-Brabant/Limburg en een analist van de Immigratie- en Naturalisatie Dienst (IND). Ook is samengewerkt met de Duitse en Belgische autoriteiten. Het OM in Haarlem had de leiding.

De aangehouden personen variëren in leeftijd van 23 tot 45 jaar. Enkelen van hen hebben een Nederlandse verblijfsvergunning. Tijdens de huiszoekingen gisteren is onder meer administratie in beslag genomen. De verdachten vormden volgens justitie twee groepen, een in Maastricht en een in Sittard, die zowel afzonderlijk als gezamenlijk opereerden. Voor het transport beschikten de verdachten over personen- en vrachtauto's. Ook verzorgden zij transporten via reguliere vlieg-, boot- of treinverbinding.

Tijdens het onderzoek zijn al eerder mensen aangehouden. Op 17 december vorig jaar hield de Belgische Rijkswacht vlakbij Brussel een vrachtwagen aan, waarin negen Sri Lankanen werden vervoerd. Bedoeling was dat de negen naar Engeland zouden worden gebracht. De chauffeur van de truck werd gearresteerd, de negen vreemdelingen werden overgedragen aan de IND.

De gisteren opgepakte personen worden naast mensensmokkel ook verdacht van lidmaatschap van een criminele organisatie en het beschikbaar stellen van valse reisdocumenten. Hoeveel de verdachten verdiend hebben aan de mensensmokkel kon de woordvoerster van het parket in Haarlem gisteren niet zeggen. In elk geval wordt onderzocht of de Pluk-ze-wetgeving kan worden toegepast. De verdachten zijn in verzekering gesteld.

Tijdens de huiszoekingen zijn zeven vreemdelingen aangetroffen, allen van Sri Lankaanse afkomst. Zij zijn overgedragen aan de IND.