Indurain breekt harten in Spanje

PAMPLONA - Miguel Indurain stopt met wielrennen. Nog vrij onverwacht liet de vijfvoudige winnaar van de Tour de France gisteren weten dat er einde is gekomen aan zijn carriere.

In aanwezigheid van 150 journalisten las Indurain een kort communique voor waarin hij sprak over “een verschrikkelijk moeilijke beslissing” en dat hij nu tijd wil maken voor zijn familie “want die wacht op mij”. In Spanje werd met drama en loftuitingen gereageerd op zijn beslissing. “Het nieuws dat we nooit wilden horen”, zei een radiocommentator nadat de persconferentie live was uitgezonden. Buiten het hotel in Pamplona waar Indurain het nieuws wereldkundig maakte, hadden zich honderden fans verzameld die hem toejuichten met spreekkoren.

Volgens de 32-jarige sportman voelt hij zich fysiek goed genoeg om nog een zesde Tour te kunnen winnen “maar om op maximaal niveau mee te kunnen komen vereist veel. Ik geloof dat ik genoeg tijd heb gewijd aan topsport. Nu is het moment aangebroken om als liefhebber door te gaan”. Indurain nam afscheid zoals het een groot sportman betaamt: zonder wrok en met opgeheven hoofd. Zijn werkgever Banesto, wiens contract op 31 december afliep en met wie hij in conflict kwam omdat hij vorig jaar gedwongen werd deel te nemen aan de Ronde van Spanje, bedankte hij beleefd voor alle hulp.

Over aanbiedingen van andere ploegen repte hij met geen woord. Toen hij was uitgesproken, klaterde het applaus van de aanwezige journalisten over zijn hoofd. Het nieuws over zijn afscheid van de actieve wielersport werd gisteren in Spanje gebracht als wereldnieuws. Zo groot was de belangstelling voor de korte persconferentie dat haastig opgetrommelde politie buiten het verkeer moest regelen. In de meeste reacties werd benadrukt dat Indurains echtgenote Marisa heeft gewonnen. Niet alleen heeft Miguel nu meer tijd voor haar en hun zoontje maar hij kan zich nu ook wijden aan zijn miljoeneninvesteringen in Spanje.

In Parijs roemde Jean Marie Leblanc, directeur van de Tour de France, Indurain als “een perfecte dienaar van zijn sport die met zijn charisma en vriendelijkheid uitsteeg boven de sportieve resultaten”. Sportdirecteur Eusebio Unzue van Banesto sprak over “de moeilijkste beslissing uit het leven van een sportman” en voegde daar al even triest aan toe: “Dit is de dag geweest waarvan niemand wilde dat die zou aanbreken”. Burgemeester Alfonso Ucar van Indurain's woonplaats Villava in het Noord-Spaanse Navarra kondigde aan dat de al zo vaak bewierookte zoon van het dorp vandaag opnieuw zal worden gehuldigd. Het zal de laatste keer zijn. “Jammer dat hij niet voor de Zesde Tour-zege gaat”, aldus de burgemeester. “De maand juli zal nooit meer zijn zoals het was”.