Clinton verwijt Starr lekken

Van onze correspondent WASHINGTON - De secretaresse van de Amerikaanse president Bill Clinton heeft gisteren ontkend dat haar baas haar heeft beïnvloed bij het afleggen van een verklaring over Monica Lewinsky voor een jury van onderzoek.

Clinton zelf heeft het team van speciale onderzoeker Kenneth Starr er min of meer van beschuldigd informatie over de zaak te hebben laten lekken naar de New York Times.

“Absoluut onjuist en een verkeerde weergave van de feiten”, noemde de advocaat van secretaresse Betty Currie berichten in de Times dat zij in een verklaring onder ede had gezegd dat de president haar vorige maand bij zich heeft geroepen en haar een lezing over zijn relatie met Lewinsky had opgedrongen. Clinton wordt ervan beschuldigd een seksuele verhouding met de oud-stageaire in het Witte Huis te hebben gehad en haar vervolgens te hebben gevraagd daarover onder ede te liegen.

“We zijn nooit alleen geweest, he?” zou Clinton aan zijn secretaresse hebben gevraagd, daags nadat hij was gehoord door de advocaten van Paula Jones, de vrouw die Clinton wil laten vervolgen wegens seksuele intimidatie. Ook zou hij tegen zijn secretaresse hebben gezegd dat Lewinsky zich aan hem had opgedrongen. Currie zou tegenover haar ondervragers hebben erkend dat de president en Lewinsky soms wel degelijk alleen waren.

De New York Times meldde, met als bron “juristen, die met de affaire bekend zijn”, dat Currie ook presentjes aan de speciale onderzoeker had overhandigd die Clinton aan Lewinsky had gegeven. Het zou gaan om een jurk, een broche en een hoedenspeld. De oud-stageaire was bij Clinton gekomen nadat ze een gerechtelijk bevel had gekregen om te komen getuigen. Ze zat in haar maag met de cadeaus, die ze aan de onderzoekers zou moeten overhandigen. De president zou Lewinsky toen hebben geadviseerd om ze terug te geven. Wat ze niet had kon ze ook niet afdragen.

Currie is de steun en toeverlaat van Clinton en heeft haar kantoor precies tegenover het zijne. Niemand kan bij de president komen als hij of zij niet eerst Currie is gepasseerd. De 58-jarige secretaresse, die binnen het Witte Huis zeer geliefd en gerespecteerd is, werkt al sinds de verkiezingscampagne van 1992 voor Clinton.

De president wilde gisteren tijdens een ontmoeting met de media naar aanleiding van het bezoek van de Britse premier Tony Blair niet op de beschuldigingen ingaan, maar zei wel dat hij nooit iemand had gevraagd iets anders dan de waarheid te zeggen. Hij suggereerde wel dat de onderzoekers van Starr in strijd handelen met een gerechtelijk spreekverbod door naar de media te lekken. “Ik houd me in elk geval aan de regels van het onderzoek”, zei Clinton. De 'pijndrempel' voor dragers van een openbaar ambt is door de jongste affaire verhoogd, maar hij zou er niet over peinzen af te treden.

Kenneth Starr zei in Little Rock geen uitleg te hebben voor de berichten in de Times. “Ik ben zeer bezorgd. Als er sprake is van onprofessionele activiteiten - lekken naar de media - dan vertrouw ik erop dat we daar achterkomen”, zei de onderzoeker.

Intussen gaat het trouwtrekken tussen Starr en William Ginsburg, de advocaat van Lewinsky, over een eventueel optreden als getuige door de oud-stageaire onverminderd door. Volgens de advocaat wil het team van Starr dat zijn cliënt verklaringen aflegt die niet waar zijn. Lewinsky had gisteren tot zes uur Nederlandse tijd van Starr de kans gekregen om te worden gevrijwaard van strafvervolging. Dan diende ze wel eerst in te stemmen met een gesprek onder vier ogen met de onderzoeker.

Die wil weten hoeveel Lewinsky als getuige waard is. Doorgaans neemt een aanklager genoegen met een schriftelijke mededeling, waaraan beide partijen wel zijn gehouden.