Nieuwe welvaart, nieuwe ziektes

Elke tijd heeft zijn eigen ziekten. Honderdvijftig jaar geleden stierven mensen in de westerse wereld veelal aan infectieziekten: diarree, tuberculose, mazelen. Na de Tweede Wereldoorlog waren het vooral hart- en vaatziekten die hen fataal werden. Deze zijn nog altijd doodsoorzaak nummer één in Nederland, met thans rond de 50 000 sterfgevallen per jaar.

Maar mensen worden ouder, overal ter wereld. Dat betekent dat ze meer kans lopen last te krijgen van de nare gevolgen van slechte leefgewoonten: roken, ongezonde voeding, te weinig beweging en stress. Deze leefgewoonten brengen hun eigen ziektes met zich mee, veelal van chronische aard. In de westerse wereld zullen de hart- en vaatziekten hun koppositie geleidelijk prijsgeven aan deze chronische kwalen. Een van de belangrijkste uitdagingen voor de westerse volksgezondheid is diabetes - meer in het bijzonder de vorm van suikerziekte die zich pas op latere leeftijd openbaart. Juist deze vorm heeft een nauwe relatie met leefstijl, en dan vooral met overgewicht. Wereldwijd zal het aantal suikerziektepatiënten rond 2025 zijn verdubbeld. In ontwikkelingslanden vinden precies dezelfde verschuivingen plaats, maar later. Zo zal rond 2025 maar liefst 85 procent van de rokers in de derde wereld wonen. De aan tabak gerelateerde ziektes verhuizen mee. Dat blijkt ook uit de cijfers. Vergeleken met 1990 is in 2030 het aantal doden door roken met 50 procent toegenomen in de westerse wereld, in ontwikkelingslanden met 600 procent.