'Warmbloedige passie voor schaatsen opgewassen tegen kou'

Van een onzer verslaggeefsters AMSTERDAM - Heel Europa ondervindt problemen door de kou en dan organiseren de Nederlanders een schaatstocht van tweehonderd kilometer, waaraan 16 000 mensen deelnemen en een half miljoen Nederlanders aan de kant meefeest. “Het bewijs dat de lange koude in Europa niet opgewassen is tegen de warmbloedige passie van de Nederlanders voor het schaatsen”, concludeert het persbureau Associated Press (AP).

Maar eigenlijk snappen de buitenlandse kranten niets van de gekte in Nederland over de 'Eleven Cities Tour', 'La course des courses' of 'Elf-Stüdte-Tour'. “Zelfs in zaterdags ijskoude temperaturen, of misschien juist dan, doen de Nederlanders dit voor hun lol,” schrijft de International Herald Tribune op de voorpagina.

Ook Le Monde bericht op de voorpagina over de ijsmarathon die Nederland in vuur en vlam zet. “De specialisten raden alle deelnemers, net als de half miljoen toeschouwers, aan hun gezicht te bedekken met vaseline en 'alle huid van ledematen, handen en voeten' te beschermen. Maar niets kan de koorts die uitgebroken is in Nederland temperen.”

De correspondent van de Standaard uit België begrijpt de Nederlanders beter nu zij de tocht van dichtbij heeft meegemaakt. “Dan is er die allesoverheersende vrolijkheid, het enthousiasme en het grote solidariteitsgevoel van het publiek. Waar je ook gaat of staat, iedereen is opgewekt en aardig. Het is geen plat plezier dat het gevolg is van alcohol, maar oprechte vrolijkheid.”

De krant doet een beetje mee met de Nederlandse Elfstedenkoorts en vult de hele voorpagina met het nieuws uit Friesland. “Oververdiend”, noemt zij de winst van Henk Angenent.

Ook de verslaggever van Die Welt verbaast zich over het enthousiasme in de kou. “Enige schaatsfans gaven zelfs een stripteaseshow weg op de dichtgevroren grachten. Bij vijf graden onder nul. Maar hun 'gevoelstemperatuur' moet wezenlijk hoger zijn geweest.”

Het persbureau Reuter vindt het verbazingwekkend dat, ondanks de afwezigheid van grote sponsors, de wedstrijd binnen 48 uur na de aankondiging op donderdag een soepel georganiseerd evenement was, geregeld door een leger van vrijwilligers.

Volgens het bureau draagt het beroep van de winnaar bij aan de charme van de tocht. “Het slaat terug op de onschuldige tijd toen sportmannen nog streden om de eer en niet om financiële winst.”

Ook Die Welt grijpt in haar kop terug op het beroep van Angenent: “Spruitjeskweker wordt nationale held.” Maar volgens AP hoeft Angenent geen fortuin te verwachten nu hij de tocht, zonder prijzengeld aan de finish, heeft gewonnen. “Boer Evert van Benthem, die de laatste twee keer heeft gewonnen in 1985 en 1986 en de tocht het snelst heeft verreden, moet nog steeds in de vroege morgen opstaan om de koeien te melken.”

- Zie ook pagina 9