Ministerstrojka naar Algerije

Van onze correspondente BRUSSEL - Een delegatie van de EU mag toch haar opwachting maken in Algiers om daar de recente golf van massamoorden in het land te bespreken. Nu er ministers afreizen in plaats van topambtenaren, zijn de EU-afgevaardigden welkom. De missie komt maandag in Algiers aan. Dit maakte de Britse minister van buitenlandse zaken Robin Cook gisteren bekend.

Eerder deze week liet Algiers weten niets te voelen voor een bezoek van topambtenaren van de EU, omdat die te weinig gewicht in de schaal zouden leggen. Bovendien stond 'hulp bij de bestrijding van terrorisme' niet hoog en niet duidelijk genoeg op de EU-agenda. De Duitse minister Kinkel liet weten ernstige kritiek te hebben op de manier waarop de Britten de missie voorbereidden.

Volgens diplomaten in Brussel had de EU in eerste instantie juist bewust voor een ambtelijke delegatie gekozen 'omdat je wat vrijer kunt praten'. “Als je dan ergens onenigheid over krijgt, heb je tenminste niet meteen een enorm politiek conflict”, aldus een zegsman.

De EU-missie ligt in Algerije toch al gevoelig, omdat de regering niets wil weten van buitenlandse bemoeienis met het land, waar alleen al de afgelopen twee weken meer dan duizend mensen werden afgeslacht.

Een delegatie onder leiding van de Britse staatssecretaris Derek Fatchett neemt komende week het risico. Volgens Cook heeft de missie tot doel 'de politieke dialoog tussen de EU en Algerije voort te zetten'. Behalve Fatchett en de ministers van buitenlandse zaken van Luxemburg en Oostenrijk, gaat ook Manuel Marin mee, de Europees commissaris voor het gebied rond de Middellandse Zee. Een woordvoerder van de Commissie waarschuwde voor al te hoge verwachtingen. “De EU gaat vooral naar Algerije om te luisteren”.

Diplomaten lieten zich in soortgelijke bewoordingen uit. “Onze mogelijkheden om iets te doen zijn beperkt. We kunnen hooguit proberen het conflict in een wat rustiger vaarwater te brengen.”

(Tot zover onze correspondente. De persbureau melden het volgende:) Gisteren bracht de Britse ambassadeur in Algerije een bezoek aan het dorpje Sidi Hamed, waar zondagavond 103 mensen door islamitische terroristen werden vermoord. Inwoners beklaagden zich er tegenover Francis Gordon over dat het dorp al drie maanden om wapens had gevraagd, maar niets had gekregen, ook al was bekend dat het in de gevarenzone lag. Een vrouw smeekte 'de Engelsen en Amerikanen om ons te komen beschermen'.