Hulporganisatie meldt bloedbad in Congo

Bij gevechten tussen rivaliserende stammen, de Hema's en de Lendu's, in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo zijn honderden doden gevallen. Dat meldt de hulporganisatie Artsen zonder Grenzen.

Het dodental is geschat op basis van mededelingen van kerken, missionarissen en ziekenhuizen ter plaatse, zei AzG-medewerker Jannes van der Wijk gisteren vanuit Goma, in Oost-Congo. Precieze cijfers uit het ontoegankelijke gebied rond het stadje Bunia zijn volgens hem niet te krijgen. Meer dan 150000 mensen zouden voor het etnisch geweld op de vlucht zijn geslagen.

Er zijn traditioneel tegenstellingen tussen de rijkere Hema's, die voornamelijk herders zijn en de Lendu's die vooral van de akkerbouw leven. Die tegenstellingen zijn aangewakkerd door de burgeroorlog die Congo al anderhalf jaar teistert. Het noordoosten van het voormalige Zaïre wordt gecontroleerd door rebellen die tegen president Kabila strijden. De opstandelingen krijgen steun van de buurlanden Oeganda en Rwanda. Onder het bewind van de rebellen krijgen de Hema's meer invloed en eisen meer land op. De Lendu's worden geholpen door 'infiltranten' van de regering van Kabila in Kinshasa.

De Hema's hebben moderne wapens in handen gekregen, terwijl de Lendu's veelal nog vechten met pijl en boog, speren en kapmessen. In de strijd worden vrouwen en kinderen niet gespaard.

,,Wij hebben veel kinderen gezien die door kapmessen waren gewond'', verklaarde AzG-medewerker Van der Wijk. Volgens de hulporganisatie zijn veel dorpen in de regio totaal verwoest. De gewassen op de velden worden niet geoogst, waardoor de humanitaire situatie verder dreigt te verslechteren.

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, wil 5000 VN-militairen in Congo stationeren. De gewapende vredesmacht moet toezien op naleving van akkoorden die de slepende burgeroorlog in Congo moeten beëindigen. In de zomer van 1999 tekenden de strijdende partijen een staakt-het-vuren, maar dat wordt over en weer geschonden. Een ongewapende VN-macht van vijfhonderd man probeert het akkoord overeind te houden.

Annan doet zijn voorstel in een rapport aan de Veiligheidsraad, die maandag over de situatie in Congo praat. De huidige voorzitter van de raad, de Amerikaan Holbrooke, heeft januari uitgeroepen tot 'maand van Afrika'.