Namenconflict frustreert akkoord met Zuid-Afrika

Het vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en Zuid-Afrika dreigt definitief vast te lopen op het gebruiksrecht van de namen 'ouzo' en 'grappa' voor twee alcoholische dranken.

Vandaag is er een laatste kans om tot een akkoord te komen over het gebruik door Zuid-Afrika van deze benamingen. Italië en Griekenland claimen het exclusieve gebruiksrecht.

De ministers van buitenlandse zaken van de Europese Unie hebben de kwestie maandag doorgeschoven naar de ambassadeurs van de vijftien lidstaten. Die moeten op de valreep proberen beide partijen te verzoenen. Ze hebben daar tot vandaag de tijd voor. ,,Komt er geen akkoord, dan is alle moeite voor niets geweest'', aldus een hoge diplomaat.

Eurocommissaris voor buitenlandse handel Nielson keerde vorige week met lege handen terug uit Pretoria. Hij verwacht geen doorbraak in het slepende conflict.

Europa en Zuid-Afrika sloten in maart vorig jaar een handelsovereenkomst die op 1 januari van dit jaar van kracht werd, onder de voorwaarde dat het geschil over de sterke drank wordt bijgelegd.

Beide partijen blijven het oneens over de juiste interpretatie van dit onderdeel in de overeenkomst. Zuid-Afrika werd eerder wel gedwongen om het gebruik van de benamingen 'port' en 'sherry' te beperken. Ook over onderdelen van het landbouwpakket bestond lange tijd grote onenigheid.

Het vrijhandelsakkoord voorziet in het grotendeels wegvallen van invoertarieven over een periode van 12 jaar. Het verdrag vertegenwoordigt een handelswaarde van 17 miljard dollar.