Ambassadeur in opspraak

Aan de keurige diplomatieke loopbaan van mr. Bastiaan Remmert Körner (57), die hem langs Malawi, Bangkok, Rome, Hanoi, Washington, Harare, Caïro, Paramaribo en Bombay voerde, lijkt een definitief einde gekomen.

Minister Van Aartsen van buitenlandse zaken heeft hem deze week met onmiddellijke ingang ontheven van zijn post als ambassadeur in Nigeria, toen duidelijk werd dat hij zowel in Lagos als op zijn vorige stek (van 1992 tot 1997 in Colombo, Sri Lanka) een dubieuze rol heeft gespeeld bij de verstrekking van visa. In Lagos ging het om minderjarige Nigeriaanse meisjes die, eenmaal in Europa, veelal in de prostitutie verdwenen.

Het openbaar ministerie (OM) in Zwolle ziet Körner en de toenmalige kanselier op de ambassade als verdachten in een omvangrijke mensensmokkelzaak. Vorige maand werd de hoofdverdachte hiervoor al tot vier jaar cel veroordeeld, na een eis van zeven jaar. De officier van justitie hekelde tijdens de zitting ook de rol van de ambassadeur en de kanselier in deze zaak.

Körner bleek zo onder de indruk van de leider van de bende, dat hij in 1996 zes keer probleemloos toestemming gaf om in totaal 58 visa te verstrekken aan de smokkelwaar van de 40-jarige Tamil uit Hardenberg. De wijze raad van een medewerkster van de consulaire dienst sloeg hij telkens in de wind. Zij had verteld en vele malen herhaald dat de Tamil allerminst de gefortuneerde weldoener was voor wie hij zich uitgaf.

Maar Körner hechtte meer geloof aan het relaas van de gewiekste Hardenberger, die met zijn zogenaamde 'Share Foundation' gehandicapte kinderen in Sri Lanka wilde helpen. Gretig honoreerde de ambassadeur het verzoek van de Hardenberger om familieleden en ex-medewerkers van zijn zieke moeder groen licht te geven voor een bezoek aan Nederland. In werkelijkheid ging het om vrouwen en kinderen die tegen woekerprijzen in het kader van gezinshereniging naar Europa gebracht werden.

Pas met de komst van een nieuwe kanselier naar Colombo kwam een einde aan de soepele visumverstrekking door de ambassade. Buitenlandse Zaken heeft al een begin gemaakt met de ontslagprocedure van Körner en de ex-kanselier.